かつて6シーズン在籍したクリッパーズ復帰を飾ったクリス・ポール「簡単な選択だった」

今夏クリッパ―ズへ復帰したポール[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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　7月29日（現地時間28日、日付は以下同）。22日にロサンゼルス・クリッパーズと契約を結んだクリス・ポールが入団会見を行なった。40歳の大ベテランにとって、クリッパーズは2011－12から2016－17までの6シーズンをプレーした古巣で、今回で2度目の在籍となる。

　昨シーズン。サンアントニオ・スパーズでレギュラーシーズン82試合へフル出場し、平均8.8得点3.6リバウンド7.4アシスト1.3スティールに3ポイントシュート成功率37.7パーセント（平均1.7本成功）を残した男は、クリッパーズへ復帰することについて「簡単な選択だった。本音を言っていいなら、僕は必要とされればどんな手段を使ってでもここへ戻ってプレーしたかった」と、古巣への思いを語っていた。

　今シーズンのクリッパーズは、ジェームズ・ハーデンが先発ポイントガード（PG）に入り、ポールがかつてヒューストン・ロケッツで共演した元同僚の控えを務める。2023－24シーズンにゴールデンステイト・ウォリアーズで58試合のうち40試合でベンチスタートを経験したポールにとって、フルタイムで控えに回るのはキャリア初となる。

　現在クリッパーズは3年連続でプレーオフ1回戦敗退を喫しているとはいえ、今夏このチームは戦力増強に成功。トレードでノーマン・パウエル（現マイアミ・ヒート）、ドリュー・ユーバンクス（現サクラメント・キングス）をウェイブ（保有権放棄）し、トレードでジョン・コリンズ、FA（フリーエージェント）戦線でブルック・ロペス、ブラッドリー・ビールをロスターへ加えた。

「このオフシーズンにチームが見せた動きにワクワクしている。ブラッドがやってきて、ブルック・ロペスも入り、若い選手たちもいる。ジェームズ、それにカワイ（レナード）とも話した。僕らには（優勝する）チャンスがあることがさらに楽しみなんだ」

　ポールは新シーズンに向けてそう意気込み、NBAキャリア21シーズン目が始動。40歳の大ベテランは、コート内外でクリッパーズの選手たちを助けることが期待されている。