12月23日から29日の期間、武蔵野の森総合スポーツプラザにおいて、「SoftBankウインターカップ2018 平成30年度 第71回全国高等学校バスケットボール選手権大会」が開催される。全国高等学校総合体育大会（インターハイ）、国民体育大会（国体）、そしてウインターカップを高校バスケ界の3大タイトルとしているが、ウインターカップは最も注目度が高い大会でもある。バスケットボールキングでは、そんな“真の年間チャンピオン”を決する冬の祭典を前に、今大会で注目すべき5選手をピックアップした。　

■女子注目選手（5）平下愛佳（2年／桜花学園高校／高校総体１／愛知県）

今年の夏は、「FIBA U17女子バスケットボールワールドカップ2018」に出場した選手たちにとっては、開催地のベラルーシから帰国後まもなくインターハイの本番を迎えるというハードなスケジュールだった。だが、世界大会でも主力を務めた平下は、「日本の時間に起きたり寝たりして、飛行機の中で時差を調整しました」と、インターハイでは疲れを感じさせないプレーを見せるどころか、岐阜女子高校（岐阜県）との決勝では21得点。カギとなった準々決勝の八雲学園高校戦（東京都）でも相手エース・奥山理々嘉（3年）を前半5得点に抑え、自らは試合をとおして計25得点と、攻防において圧巻の活躍を見せた。さらに10月の国体では決勝で35得点と爆発。愛知の優勝に大きく貢献している。

まだ2年生の平下だが、試合の均衡した場面では必ず得点に絡み、ディフェンスを軽やかにかわしてシュートを決める様は見事の一言。センスあふれるプレーは一見の価値がある。本人が得意とするのはジャンプシュートではあるものの、3ポイントシュートやステップを駆使したシュートなど、隙あらばエリアに関係なく果敢にリングに向かう姿勢も特長。基本に忠実な動きは中高生たちのお手本になるといっていいだろう。

1年生だった昨年から名門チームのスターターを務め、昨年大会では3位と悔しい思いも経験した。あれから1年、再び臨む冬の舞台では一回りも二回りも成長した姿を披露するとともに、自身は初となるウインターカップでの金メダル獲得を目指す。

文＝田島早苗

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ウインターカップ女子注目選手（1）池田沙紀（岐阜女子）
（https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181210/119324.html）

ウインターカップ女子注目選手（2）樋口鈴乃（精華女子）
（https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181212/120240.html）

ウインターカップ女子注目選手（3）野口さくら
https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181214/121431.html

ウインターカップ女子注目選手（4）星杏璃（昭和学院）
（https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181217/104770.html）
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ウインターカップ男子注目選手（1）中村拓人（中部大第一）
（https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181210/119229.html）

ウインターカップ男子注目選手（2）三谷桂司朗（広島皆実）
（https://basketballking.jp/news/japan/20181212/119249.html）

ウインターカップ男子注目選手（3）田中裕也（明成）
https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181214/119234.html

ウインターカップ男子注目選手（4）松崎裕樹（福岡第一）
（https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181217/118809.html）

ウインターカップ男子注目選手（5）小栗瑛哉（開志国際）
（https://basketballking.jp/news/japan/20181219/119223.html）
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ウインターカップ男子注目校（1）開志国際（総体1）
（https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181211/119202.html）

ウインターカップ男子注目校（2）東山（京都）
（https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181213/119263.html）

ウインターカップ男子注目校（3）中部大第一（総体2）
（https://basketballking.jp/news/japan/20181216/119255.html）
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ウインターカップ女子注目校（1）桜花学園（総体1）
（https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181211/119217.html）

ウインターカップ女子注目校（2）大阪薫英女学院（大阪）
（https://basketballking.jp/news/japan/20181213/119318.html）

ウインターカップ女子注目校（3）八雲学園（東京）
（https://basketballking.jp/news/japan/highschool/20181213/119281.html）

ウインターカップ女子注目校（4）四日市商業（三重）
（https://basketballking.jp/news/japan/20181216/119927.html）
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ウインターカップ2018 特設ページ
（https://basketballking.jp/wintercup2018）