瞑想で心整え試合へ「クールにプレーすることはできない」広島の“大黒柱”エバンスの流儀

広島在籍3年目のドウェイン・エバンス［写真］＝B.LEAGUE

湊昂大

広島のスポーツライター

■心を整えるルーティン

　試合前に心を鎮めて悠然と構える姿を見せたかと思うと、試合では気迫のこもった激しいプレーでチームをけん引。広島ドラゴスフライズのドウェイン・エバンスは、大黒柱という表現がよく似合う。コート外でゆったりと歩くその姿には威厳すら感じられるが、本人は「ただ疲れているだけかな」と笑った。

　エバンスは2022年に琉球ゴールデンキングスから移籍して広島で3シーズン目。今シーズンはケガで出遅れ、復帰直後に再離脱を強いられる苦しいスタートだったが、昨年のバイウィーク明けに再合流した後は安定した活躍でチームを引っ張っている。これまでB1リーグ戦28試合に出場し、いずれもチームトップの1試合平均15.6得点、7.6リバウンド、4.4アシストを記録。自身のパフォーマンスについて、「全体的には悪くない」と振り返る。

「シュートもよく打てているし、しっかりプレーできているけど、もちろんもっと勝ちにつなげないといけない。そのためには、ディフェンスでもっとコミュニケーションを増やしていかないといけないし、シュートはもっと成功率を上げないといけない」

［写真］＝B.LEAGUE

　チームを支えるエバンスは、試合前に「毎回同じようなものを食べて、音楽を聞いて、瞑想をしている」。コートに立つためのマインドを整える大事なルーティンだ。「自分のパフォーマンスについてうまくいくか不安やストレスを感じていたことがあったけど、数年前に瞑想を見つけてからリラックスできて良かったので続けている」。

　すべてはコート上で最大限の力を発揮するため。「リラックスができていて、余計なことを考えずに試合に集中している時が1番いい状態」という理想のマインドで試合に臨めるように準備を欠かさない。

■ブレない男の流儀

　ホームゲームではウォームアップに登場すると、コートサイドでイベントに参加する子どもたちにグータッチ。試合前に穏やかな表情でファンとの交流を深める。「試合に来てくれた人たちと触れ合えたらいいなという気持ちでやっている。子どもたちはかわいいし、彼らとの交流が大好きだから」と笑顔で話した。

　ただ、試合が始まれば、闘志みなぎる表情でアタックし続けてチームを救う。そうした試合で見せる戦う姿や会見などで口にする言葉には強い責任感が伴っている。

［写真］＝B.LEAGUE

「自分がレギュラーメンバーであることは理解しているし、特にコートに立てばオフェンスでもディフェンスでもプレーの中で僕が決断しないといけないシーンが多くある。だからこそ責任感を持ってやらないといけないと思っている」

　コートに立つ者の責任。それをエバンスは常に自分らしい姿勢を貫くことで表現する。

「自分のキャリアで積極性に欠けた時期はあんまりない。常にアグレッシブに戦うことが自分のスタイルだからだ。コートに立てば、クールにプレーすることはできない。僕はアタックやアグレッシブに戦うこと、チームメートとの連係プレーが好きで、そうしたやり方でもう10年近くやってきた」

■若手への期待…そしてタイトルへ

　アメリカ出身のオールラウンダーは今年33歳。今シーズンは若手が多いチームの中で、誰よりもアグレッシブに戦う姿勢を見せてきた。そうして責任を背負うベテランは、若手たちに「常に上を向いて全力でプレーしてほしい。最初から完璧になんてできないのはわかっている。だから、彼らが下を向かず、常に切り替えてやれる限り、僕らは良くなり続けるはずだ」と期待を寄せる。

　広島はリーグ戦37試合を終えて17勝20敗で西地区5位。ワイルドカードの順位でも8位と3年連続のチャンピオンシップ出場に向けて厳しい戦いが続く。リーグ戦は約1カ月の中断期間を終えて、3月1、2日に行われる川崎ブレイブサンダースとのアウェイ2連戦で再開する。

　このバイウィークで「実家に帰って友達や家族に会っていいリフレッシュができた」というエバンスは、再開に向けて「今シーズンは厳しいスケジュールが続いているけど、目の前の試合を戦い抜かないといけない。まだリーグとEASLの2つのタイトルを取るチャンスが残っているので、そこを目指してやっていきたい」と力を込めた。