【CS出場チーム紹介⑥】琉球ゴールデンキングス「苦境を乗り越えた常勝軍団…“キングスらしさ”で王座奪還へ」

　レギュラーシーズン上位8チームによる「りそなグループ B.LEAGUE CHAMPIONSHIP 2025-26」がいよいよ開幕する。本稿ではチャンピオンシップの出場チームを紹介。6チーム目は9大会連続9度目のCS進出を果たした琉球ゴールデンキングスをピックアップする。

今シーズンの琉球は、まさに山あり谷ありの戦いだった。開幕節のホーム横浜ビー・コルセアーズ戦では、5年ぶりに開幕カードで連敗。さらに10月にはケヴェ・アルマが退団し、短期契約のアンドリュー・ランダルを経て、12月にデイミアン・ドットソンが途中加入するなど、ロスターの再編成を余儀なくされた。30試合終了時点では18勝12敗と、CS圏外で前半戦を折り返す苦しい状況だった。

しかし後半戦に突入すると、キングスは目覚め始める。1月のアウェー千葉ジェッツ戦での連勝をきっかけに勝率を上げ、4月22日の川崎ブレイブサンダース戦に勝利。Bリーグ初年度から続く9大会連続のCS出場を決めた。

復調のベースとなったのは、キングスの強みである「インサイド支配」と「リバウンド」だ。ジャック・クーリーとアレックス・カークの強力なインサイドは今シーズンも健在。さらに途中加入のドットソンが、クリエイトできて3ポイントを打てるハンドラーとして存在感を発揮し、攻撃の幅を広げている。

　天皇杯や東アジアスーパーリーグ（EASL）での悔しい敗戦も糧となった。接戦の中で「我慢」できる精神的な強さが培われ、苦しい時間帯でもリバウンドとディフェンスで勝ちきる“キングスらしさ”は、大舞台になるほど輝きを増す。

　エースのヴィック・ローが「キングスは大事な場面でいつも良いプレーをする」と自信を口にするように、キングスはCSという決戦に向けて確かなメンタリティを備えつつある。チーム全体で「より良いプレー（Play better）」を体現し続けることができれば、王座奪還は十分に射程圏内だ。

■KEY PLAYER／PG・SG #14 岸本隆一

自身2大会ぶりとなるCSに臨む岸本［写真］＝B.LEAGUE

　昨シーズンは左足の負傷によりCSを全休した岸本隆一。今シーズンはベンチスタートが増えたもののコンディションに不安はなく、クラッチタイムでの勝負強さも健在だ。「キャリアを重ねる中で、積み重ねる部分と、あえて手放す部分を精査してきた」と語るように、ベテランとしての円熟味も増している。

　CS出場を決め、「CSからが本当のスタートライン。一つひとつの試合を充実したものにしたい」と気持ちのギアを上げている。

　CSセミファイナル期間中の5月17日は、岸本にとって36回目の誕生日。「誕生日にプレーするチャンスをつかみたい」と笑顔を見せた。背番号14のクラッチシュートが、キングスを5年連続ファイナル、そして王座奪還へと導く。

文＝アウトナンバー編集部