日本代表ホーバスHC「うちの目標です。あと1勝です」比江島を4Qで起用した理由も説明

　8月31日、「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の17－32位決定ラウンド初戦が沖縄アリーナで行われ、日本代表（FIBAランキング36位）は最大15点差を逆転し、最終スコア86－77でベネズエラ代表（同17位）に勝利した。

　トム・ホーバスヘッドコーチ（HC）は試合終了直後に「疲れた」と報道陣に本音を漏らしつつ、「このメンバーはギブアップしない」と劣勢でも勝利を信じて戦い続ける選手たちの姿勢に満足げ。男子日本代表のヘッドコーチに就任して以来、アグレッシブなディフェンスから速攻を繰り出し、果敢に3ポイントを狙う戦術をチームに浸透させ、この試合のクライマックスとなった第4クォーターでは真骨頂ともいえるスタイルで豪快に試合をひっくり返した。

「このスタイルは2人熱くなれば（シュートが入りだせば）相手にすごくプレッシャーを与えられる」とホーバスHCは語り、ベネズエラ戦でも「（渡邊）雄太がちょっと熱くなって、マコ（比江島慎）が熱くなって、その2人が外から入るようになってから、インサイドにスペースができた。そこから河村（勇輝）がドライブできるようになった」と試合を振り返った。

　この試合の最優秀選手に輝いた比江島慎は、ファウル4つで第4クォーターを迎えていたが、ホーバスHCは「富永（啓生）があまり調子良くなかったから。マコが次のシューターです。10何点差になったからスコアが必要だった。あの時はもう難しいとかじゃない。彼しかいなかった。試合のリズムが変わらないとやばいと思った」と、チーム最年長の男を信頼して起用。比江島は第4クォーターだけで17得点と期待に応え、「今日は間違いなくゲームチェンジャーだった」と指揮官も称えていた。

　前半はなかなか上手くいかない苦しい展開だったものの、これまで同様、相手に疲労の色が出てきた時間帯に畳み掛けるスタイルは健在。「最終盤は相手の脚が止まったように見えた」との言葉には、被せ気味に「間違いない。ゲームプランです」とホーバスHC。「オフェンスもディフェンスも動いて動いて動いて…。相手は36歳の選手4人ですよ。絶対に第4クォーターで疲れると思った」と胸を張った。

　パリオリンピック出場権獲得に王手をかけ、指揮官は「うちの目標です。あと1勝です」と自力での出場権獲得を目指すことを強調。運命の今大会最終戦は2日20時10分開始予定のカーボベルデ戦（同64位）。試合の模様はテレビ朝日系列で生中継、DAZNとTVerでライブ配信される。