「比江島の日として認定いたします」日本代表を大逆転勝利に導いた救世主に賛辞止まず

第4Qだけで17得点を挙げた日本代表・比江島［写真］＝fiba.basketball

バスケットボールキング編集部

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　8月31日、「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の17－32位決定ラウンド初戦が行われ、日本代表（FIBAランキング36位）は最大15点差をひっくり返し、86－77でベネズエラ代表（同17位）に勝利。パリオリンピック出場権獲得に王手をかけた。

　日本は第1クォーターから先行を許す苦しい展開で、最終第4クォーターに入ってから最大15点差をつけられ窮地に追い込まれた。それでも、金星を挙げたフィンランド戦でもチームを救った最年長の33歳、比江島慎が奮起。同残り7分19秒でステップバックスリーを沈め10点差とすると、ここから怒涛の連続ポイントでベネズエラ陣を切り裂いて一気に2点差に。

　そして1点ビハインドで迎えた残り2分、馬場雄大のスティールから速攻を繰り出し、最後はアシストを受けた比江島がファウルを受けながら逆転の3点プレー。比江島は第4クォーターだけで17得点を挙げる大暴れで逆転劇をけん引した。

　Bリーグファンが“比江島タイム”に沸くなか、X（旧Twitter）の国内トレンドには「比江島さん」など、関連ワードがランクイン。ワールドカップ公式アカウントも、漫画「スラムダンク」の名シーンを引き合いに出しながら比江島の活躍を伝えた。

　特にユニークだったのは、東京オリンピック日本代表の張本天傑（名古屋ダイヤモンドドルフィンズ）の投稿だ。試合終了直後にXアカウントを更新すると、「8月31日　比江島の日として認定いたします！！！みんなおめでとう　そしてありがとう」と、泣き顔の絵文字も添えながら祝福。ファンからも「認定」「賛成です」と“比江島の日”に賛同する声が続出した。

　前回のワールドカップや東京五輪での屈辱を知るベテランは、この日22分38秒の出場で23得点2リバウンド2スティールEFF+23の大活躍。パリ五輪出場権獲得へ向けて負けられない一戦で、またしても大仕事をやってのけた。

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