スパーズとのウェスト決勝初戦で不調に終わったSGA「もっとうまくやらないといけない」

　5月19日（現地時間18日、日付は以下同）。オクラホマシティ・サンダーのシェイ・ギルジャス・アレクサンダー（以降SGA）は、1万8203人の観客が駆けつけたホームのペイコム・センターで、MVPトロフィーを手にした。

　2シーズン連続でMVPに選出されたSGAは、2連覇を目指す王者を「NBAプレーオフ2026」で8戦無敗へ導き、サンアントニオ・スパーズとのウェスタン・カンファレンス・ファイナル初戦を迎えた。

　ところが、この試合でサンダーは序盤からショットがなかなか決まらず、2度の延長まで戦ったが、最終スコア115－122で大事なシリーズ初戦を落とした。SGAは第4クォーター残り1分を切ってフリースロー2本とレイアップを成功させて延長へ持ち込んだほか、1度目の延長では3点リードへ広げるダンクをたたき込むも、2度目の延長では無得点に終わった。

「僕らはもっとうまくやらないといけない。特に僕がね。このレベルのチーム相手には、もっとうまくやらなきゃいけないんだ。それ以外に言うことはない」

　シリーズ初戦をそう振り返った男は、両チーム最長の51分16秒もコートへ立ち、24得点3リバウンド12アシスト5スティール1ブロックをマーク。しかしながら、フィールドゴール成功率はわずか30.4パーセント（7／23）で4本のターンオーバーを喫してしまった。

　サンダーはアレックス・カルーソが8本の3ポイントシュート成功を含む31得点に2スティール2ブロック、ハムストリング負傷から復帰したジェイレン・ウィリアムズが26得点7リバウンド3アシストを残すも、リードできたのは4分7秒間のみ。

　SGAに対し、スパーズはステフォン・キャッスルやデビン・バセル、カーター・ブライアントらがガードし、ビクター・ウェンバンヤマがカバーできるポジションで待ち構え、シュートチェックに入るなど厳しいディフェンスを遂行。

　そのため、SGAは普段なら決めているミッドレンジジャンパーやペイントエリア内のショットを落としてしまい、点数が伸びなかった。

　連覇を狙う王者にとって、21日の第2戦をホームで落とせば0勝2敗で相手ホームへ向かうことになるため、次戦はなんとしてでも勝利したいところ。

「チームメートたちの能力、そしてチームとして力を出し切ればどれほどのことができるか、僕はよく分かっている。今夜ベストなプレーができなかったのは残念だけど、そういうことだってある。絶好調な時もあれば、そうはならない時もある。そういう時もあるけれど、諦めずに自分らしくプレーを続けることが大事になってくる」（SGA）

　はたして、初戦を落としたサンダーが、第2戦以降に挽回できるのか。王者相手に堂々と立ち向かってくるスパーズとのシリーズは、次戦以降も見逃せない展開になりそうだ。