プレーオフでも上々の活躍を見せたディラン・ハーパー…新シーズンもシックスマン起用か？

　昨シーズンのサンアントニオ・スパーズは、ウェスタン・カンファレンス2位の62勝20敗を残し、7シーズンぶりのプレーオフ進出を果たした。ウェスト第2シードで迎えた「NBAプレーオフ2026」で、スパーズはカンファレンス・ファイナルで前年王者オクラホマシティ・サンダーを4勝3敗で撃破し、頂上決戦まで勝ち進んだ。

　ニューヨーク・ニックスとの「NBAファイナル2026」こそ1勝4敗で敗れたものの、ビクター・ウェンバンヤマを筆頭にローテーション入りする選手の大半が20代で、近い将来リーグを制する可能性を大いに秘めていると思わせる戦いぶりだった。

　今夏チームは先発フォワードのジュリアン・シャンペニーと新契約を結び、ベテランのハリソン・バーンズとも再契約。さらにはFA（フリーエージェント）戦線でベテランフォワードのトバイアス・ハリスも獲得し、充実のロスターを作り上げた。

　そこで気になるのは先発バックコート。昨シーズンはディアロン・フォックスとステフォン・キャッスルが起用され、新人ディラン・ハーパーがベンチスタートを務めた。ただ、新人ガードは攻防両面でインパクトを残し、ファイナルではウェンバンヤマのシリーズ平均26.0得点に次ぐチーム2位の同18.0得点に6.4リバウンド3.0アシスト、フィールドゴール成功率49.3パーセントを記録。

　落ち着いたプレーを見せる男はペイントエリアにおけるフィニッシュやボールハンドラーに対するタフなディフェンスもあり、いずれスターターへ昇格しても決しておかしくない選手と言っていい。

　もっとも、2026－27シーズンはスパーズでシックスマンを務めることになる可能性があると『The Athletic』が7月18日（現地時間17日）に報道。ハーパーの将来性は期待されているものの、現状ではテンポのコントロールやオフェンスの組み立てでフォックスが上手。フォックスがベンチスタートを望まない限り、この男が先発を務めることになりそう。

　フォックス、キャッスル、ハーパーを擁するスパーズ。彼らは3ポイントシュート成功率がレギュラーシーズンでいずれも35.0パーセント未満、プレーオフでも36.0パーセント未満に終わっていて、ファイナルではいずれも30.0パーセント以下に終わっていた。

　現状では、この3選手のうち誰かがアウトサイドショットを大幅に改善しなければ、そろって先発入りする可能性は低い。ガード陣がドライブで見せる突破力を生かすためにも、シャンペニーとデビン・バセルのシュート力が不可欠と言えるだろう。