2勝3敗で追い込まれたセルティックス「僕らには機会がある」「まだ終わっちゃいない」

　6月14日（現地時間13日、日付は以下同）。ボストン・セルティックスはゴールデンステイト・ウォリアーズとのNBAファイナル第5戦を94－104で落としたことで、3月末以来初の2連敗。そしてシリーズ戦績が2勝3敗となり、あとがなくなった。

　ベテランビッグマンのアル・ホーフォードは「この負けは間違いなく辛い」とこの敗戦を悔やみ、チームの現在地についてこう話していた。

「僕たちは今、追い込まれた状況にいる。互いの目を見合って、この状況を打開していかないといけない。このチームには機会がある。それを理解しなければ。僕らに明日はないのだから」。

　この試合、セルティックスは12点ビハインドで迎えた後半に10－0のランで2点差へと縮めると、ジェイソン・テイタム、マーカス・スマート、ホーフォードの3ポイント攻勢で第3クォーター残り6分28秒に逆転。だが同クォーター終盤のシーソーゲームの末にジョーダン・プールのブザービーター3ポイントが決まって1点ビハインドで最終クォーターへ突入。

　ところが、そこからウォリアーズの10－0のランに遭ってしまい、追いつくことができずに第5戦を終えている。

「相手を称えるよ。彼らは本当にすごくディフェンスがいいチーム。僕らに対してベストなことをさせないように仕向けてきた。僕らはゲームのことを思い出して、ゲーム中のアジャストをし続けていかないといけない。ああいう展開になった時にボールを大切にしていかなきゃ」とジェイレン・ブラウンは振り返っていた。

　今プレーオフで、セルティックスはターンオーバーが16本を超えた試合で6戦全敗。第5戦でも18ターンオーバーを喫してウォリアーズへ22得点を許してしまった。

　2勝3敗という窮地に陥ったセルティックスだが、テイタムは「自信は持っている方がいいと、僕は前にも言ってきた。1日で2勝することなんてできない。僕らは木曜日（日本時間の金曜日）に1勝することに集中していく」と口にし、「僕らは以前もこの状況にいた。だからまだ（シリーズは）終わっちゃいない。木曜日に勝つんだ。今このチームが心配するのはそのことだけ」と第6戦の必勝を期する。

　そしてブラウンも「僕らに選択肢はない。ここまでくれば、あとは勝つか（負けて）家に帰るかのどっちかだ。僕らはシーズンをとおして、ここまで勝ち進むためにものすごくハードにやってきた。僕はこのチームがもっといいバスケットボールができる気がしている。この2試合でできていなかったことをね」と口にし、さらに「第6戦はビッグゲームになる。僕はそれを楽しみにしている」と意気込んでいた。

　はたして、背水の陣で臨む17日の第6戦で、セルティックスは勝利を手にすることができるのか。カンファレンス・セミファイナル、カンファレンス・ファイナルと、2シリーズ連続で第7戦を勝ち切ったチームの真価が問われることとなる。