国際大会が閉幕し、NBAの開幕が近づくにつれて、再び市場が騒がしくなってきた。中でも最も議論が加熱しているのは、デイミアン・リラードの動向である。

　かつてはポートランド・トレイルブレイザーズに忠誠を誓ったリラード。しかし、即戦力を望む同選手と、若手の成長に期待するフロントとの間で意見が食い違い、7度のオールスターはタイトルコンテンダーであるマイアミ・ヒートへの移籍を希望している。だが、ブレイザーズとヒートの交渉は、両者が納得するアセットが提示されず、交渉は難航。2023－24シーズンのリラードの状況は、先行きが見えなくなっていた。

　交渉が行き詰まるなか、リラードには他球団からの関心も噂され始めた。NBAに深く精通するマーク・スタイン記者によると、トロント・ラプターズはリラード獲得について特別な興味を抱いており、彼らは“本気”でトレードに乗り出す準備ができているようだ。

　では、ラプターズとブレイザーズのトレードが成立すると仮定した場合、どのようなプランが想定できるのだろうか。

一筋縄ではいかないリラードの移籍騒動［写真］＝Getty Images

　また、ブレイザーズがリラード放出により再建の道を選ぶのであれば、若手やドラフト指名権を要求するだろう。その場合、ラプターズはスコッティ・バーンズという切り札を用意するかもしれない。バーンズは昨シーズンこそ2年目の壁に阻まれ、大きなステップアップができなかったものの、サイズ、爆発力、俊敏性の三拍子を兼ね備えた未来あるポイントフォワードだ。サラリーバランスにより、リラードとの1対1でのトレードは現実的ではなく、ブレイザーズで開花したゲイリー・トレントJr.のほか、OG・アヌノビー、プレシャス・アチウワ、オット・ポーターJr.らがアセットに組み込まれるかもしれない。

　しかし、当のリラードはヒート一択の姿勢を貫いており、ラプターズ行きを望んでいない様子。トロントは言わずもがな、カナダに本拠地を置く球団であり、背番号0は国境を越えることに抵抗があると思われる。

　ブレイザーズの要望を考察すると、ヒートよりもラプターズのロスターが魅力的に映るのは明らかだ。一方のラプターズも初優勝を成し遂げたニック・ナース政権が終焉を迎え、カイル・ラウリーやフレッド・バンブリードらもチームを去ったことから、本格的な再編を目指す見込みであり、両者の利害は一致する。

　もちろん、リラードの希望先であるヒートを交えた複数球団間のトレードも議論されているだろう。

　一筋縄ではいかないリラードの移籍騒動。果たして、デイムは新シーズン、どの球団のジャージに袖を通しているのだろうか。

文＝Meiji