マブスがウルブズとのウェスト決勝第4戦に惜敗…カイリーはプレーオフの不敗神話が崩壊

　5月29日（現地時間28日、日付は以下同）にホームのアメリカン・エアラインズ・センターで迎えた「NBAプレーオフ2024」のウェスタン・カンファレンス・ファイナル第4戦。3勝0敗で王手をかけていたダラス・マーベリックスは、ホームでスウィープ決着すべく臨んだものの、試合は後がないウルブズがアウェーで48分間のうち34分間をリードし、同点12度、リードチェンジ11度の激戦を105－100で勝ち切り、シリーズ初勝利（1勝3敗）を手にした。

「このリーグで（プレーオフのシリーズに）決着をつけるのは難しい。我々は自分たちのベストを発揮できなかったことは分かっている。ミネソタを称えるべき。彼らがそれをやったんだ」

　ジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）が試合後にそう話したとおり、マブスは前半で42.1パーセント（8／19）を記録していた3ポイントシュート成功率が後半に入って28.6パーセント（6／21）へダウン。

　この日のマブスはルカ・ドンチッチが28得点15リバウンド10アシストのトリプルダブル、カイリー・アービングが16得点4アシストを残したほか、ジェイデン・ハーディが13得点、ダニエル・ギャフォードが12得点8リバウンド3ブロック、PJ・ワシントンが10得点5リバウンドで続いた。

　だがドンチッチ（7／21）、カイリー（6／18）はいずれもフィールドゴール成功率33.3パーセントとショットが不発。カイリーはこれまでのプレーオフキャリアでシリーズ突破に王手をかけた試合で歴代最高戦績の14戦無敗だったものの、ウルブズに敗れたことで14勝1敗となった。

Kyrie Irving is now 14-1 in closeout games. pic.twitter.com/tR2yUwfzUP

— StatMamba (@StatMamba) May 29, 2024

　カイリーを苦しめたのは、ウルブズが誇るペリメーターディフェンダーのジェイデン・マクダニエルズ。今シーズンにオールディフェンシブセカンドチームに選ばれた206センチ83キロのウイングディフェンダーが襲い掛かった。

「彼には強烈なインパクトがある。試合最初からは初めてだった。だから調整していくことになるけど、僕はそれが大好きでね。これまでそういったタイプの機会を何度も味わっているから」とカイリー。

　マブスの3勝1敗で迎えるウェスト決勝の第5戦は、31日にウルブズのホーム、ターゲット・センターで行われる。カイリー、ドンチッチらがやり返してシリーズに決着をつけることができるか注目したい。