「何が起きてるの？」エンビードへのブーイングの背景を知らなかった大物選手とは

アメリカ代表としてプレーするエンビード（右から2番目） [写真] = Getty Images

　8月1日（現地時間7月31日）、アメリカ代表はパリオリンピックのバスケットボール男子グループ予選C組の南スーダン代表の試合に勝利し、決勝トーナメント進出を決めた。

　ジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）はこの試合で不出場に終わっているが、試合に出ていないにも関わらず現地の観客からはエンビードに対するブーイングが巻き起こっていた。

　このブーイングは、当初フランス代表入りを強くほのめかしておきながらも、最終的にアメリカ代表入りを決めたエンビードの決断に失望したフランスのファンによるものである。さらに、エンビード自身がフランス代表としてプレーしたい意思を記したエマニュエル・マクロン大統領宛の手紙が流出したことなども重なって、フランスではエンビードを“裏切り者”扱いする動きが活発化している。

　もっとも、同じチームUSAで活躍しているアンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）は、この件について全く関知していなかった模様。現地メディア『Basketnews.com』によると、エドワーズは南スーダンとの試合におけるブーイングに対して以下のように発言していたという。

「何が起きてるの？なんで彼（エンビード）がいつもブーイングを受けているかわからない」

　たとえチームメートであっても、バスケットボールに関係のない物事には一切興味を示さないところにエドワーズのスター性を感じるが、その後の行動にこそエドワーズの大物っぷりが示された。ブーイングの理由を知ったエドワーズは、笑いをこらえきれないまま次のように語った。

「いや、ウェンビー（ビクター・ウェンバンヤマ）とルディ（・ゴベア）がいるじゃん。エンビードがあの2人と一緒にコートに立つ必要があるか？ウェンビーとルディがいて、まだ何を求めるっていうんだ？3人も7フッター（身長213センチ以上のビッグマン）が必要だっていうのか？」

　ある種正論ともとれる主張を、エドワーズは笑いながら繰り広げた。エドワーズの発言がフランスのファンを黙らせることはないだろうが、エンビード本人もエドワーズの図太さを見習って、ブーイングを気にせず金メダル獲得に邁進してもらいたいばかりだ。