今年殿堂入りする守備巧者マイケル・クーパーがレイカーズの永久欠番入り

　8月16日（現地時間15日、日付は以下同）。NBAは全30チームの2024－25レギュラーシーズンの日程を発表し、ロサンゼルス・レイカーズは10月23日にミネソタ・ティンバーウルブズとのホームゲームで新シーズン開幕を迎える。

　そしてこの日、レイカーズは2025年1月14日のサンアントニオ・スパーズ戦で、マイケル・クーパーの背番号21を永久欠番にすることを発表。クーパーは201センチ77キロのシューティングガードで、今年のバスケットボール殿堂入りが決まっているレジェンド。

5x Champion. Defensive specialist. Showtime Coooooop.

1/13/25 – We raise Michael Cooper’s jersey into the rafters amongst the Laker greats. pic.twitter.com/KbSwza9pHu

— Los Angeles Lakers (@Lakers) August 15, 2024

　1978年のドラフト3巡目全体60位でレイカーズから指名された男は、NBAキャリア12シーズンすべてを“パープル&ゴールド”のユニフォーム一筋でプレーし、レギュラーシーズン通算873試合でキャリア平均27.1分8.9得点3.2リバウンド4.2アシスト1.2スティールを残してきた。

　アービン“マジック”ジョンソン、カリーム・アブドゥル・ジャバーらとともに“ショータイム・レイカーズ”の一員として2年目の1979－80シーズンからいずれも平均23.0分以上のプレータイムを得て、5度の優勝（1980、1982、1985、1987、1988年）に大きく貢献。

　オールディフェンシブチームには8度も選ばれていて、そのうち5度もファーストチーム入りしたクーパーは、1986－87シーズンに最優秀守備選手賞（DPOY）にも選出。レイカーズのフランチャイズ史上、この賞を受賞した唯一の選手となっている。

　また、引退後にアシスタントコーチ（AC）としてレイカーズで3シーズン、デンバー・ナゲッツで1シーズンを過ごし、2000年から2004年序盤にかけてWNBAロサンゼルス・スパークスのヘッドコーチ（HC）も務め、2001年と2002年に2連覇を達成した。

　カリフォルニア州ロサンゼルス生まれでレイカーズ史上屈指の守備巧者となったクーパーの永久欠番入りは、十分ふさわしいと言っていいはずだ。