ウィザーズのクーズマ「ショータイム レイカーズなら今でも支配していたと信じている」

　NBAの2021－22シーズンはゴールデンステイト・ウォリアーズの4年ぶり通算7度目の優勝で幕を下ろし、オフシーズンに入って約1か月半が経過した。

　その間、ドラフトやフリーエージェント（FA）戦線、サマーリーグがあったものの、選手たちは新シーズンに向けて休暇をとったり、ワークアウトをしたりしながら現地メディアや自身のSNSなどに登場して話題を振りまいている。

　ウォリアーズで4度目のチャンピオンとなったドレイモンド・グリーンは、先月下旬に自身のツイッターで1998年のNBAファイナル、シカゴ・ブルズとユタ・ジャズの試合を観てこうツイートしていた。

「2017年の俺たちなら、彼らがあのようなプレーをしてきたらブルズを2ケタ点差で倒していただろうし、ジャズには40点差をつけていただろうな。異なる時代を比較することなんてくだらないのさ」。

　するとグリーンと共にウォリアーズで4度の優勝を勝ち取ったアンドレ・イグダーラ（現FA）は自身のポッドキャスト番組「Point Forward」で「僕はブルズだね。君と議論するまでもない。マイケル・ジョーダン（元ブルズほか）がいるんだから、僕はそっちを選ぶ」と自身の考えを口にしていた。

　90年代と現代ではバスケットボールのスタイルやルール（ハンドチェックルールやイリーガルディフェンスなど）も異なるため、どちらの時代のルールで対戦するかによっても展開は変わることは明白であり、現実的には誰もその勝敗は分からない。

　そんななか、8月5日（現地時間4日）にグリーンのポッドキャスト番組へカイル・クーズマ（ワシントン・ウィザーズ）がゲストとして出演。共に現役で、同じフォワードのポジションを務める両選手のトークの中で、クーズマは1980年代に“ショータイム バスケットボール”で一世を風靡したロサンゼルス・レイカーズを引き合いに出していた。

　レイカーズは80年から89年の10年間で8度もNBAファイナルへ進出し、5度の優勝を飾ってきた。特に80年代中盤から206センチの超大型ポイントガードのアービン“マジック”ジョンソンが繰り出すノールックパスからカリーム・アブドゥル・ジャバーやジェームズ・ウォージー、バイロン・スコット、マイケル・クーパー、AC・グリーンらが加点していくスタイルはリーグの脅威となり、数多くの勝利を積み重ねてきた。

「僕はショータイム レイカーズなら今でも支配していたと信じているよ。80年代のマジックのハイライトを観ていたんだけど、皆は彼の速さを分かっちゃいない。いや本当に、彼はすごく速かった。リバウンドを奪って、ドリブル3回で（ハーフ）コートへ入っていった。今のNBAはまさにそれだね」。

　12分×4クォーターのレギュレーション（48分間）あたりのポゼッション数を指すペースで、97－98シーズンのブルズは89.0、ジャズは89.2だったのに対し、80年代のレイカーズはほぼ毎シーズン100を超えており、昨季のリーグ平均（98.2）よりもむしろハイペースだった。

　もちろん、当時のレイカーズと17年のウォリアーズ、あるいは現代のチームを対戦させることはできないため、実際どうなるかという答えは出ず、今後も永遠にオフシーズントークのテーマの1つとなっていくに違いない。

　クーズマは一昨季までレイカーズに在籍しており、20年にはレブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスらと共に王座を獲得したこともあり、古巣をプッシュしていたのかもしれない。

　それでも、ジョーダン率いるブルズや17年のプレーオフで16勝1敗という歴代最高勝率（94.1パーセント）を残したウォリアーズ、01年のプレーオフで15勝1敗の当時歴代最高勝率（93.8パーセント）を残したレイカーズと共に80年代のレイカーズを加えることは、彼らの実績を考えれば当然と言えるだろう。