リラードはウェストブルックにいじめられていた？「いつも50点取ろうとしてきた」

■リラードが考える最もマッチアップが難しいPGとは

　デイミアン・リラードはミルウォーキー・バックスでの1年目こそ大きなインパクトを残せなかったものの、この強心臓の持ち主は紛れもなく、自他共に認めるリーグ屈指のポイントガードである。

　2021年にバックスでNBA初優勝を経験したジェフ・ティーグは、自身がホストを務める『Club 520 Podcast』にリラードを招待。同じポジションを主戦場とする共通項から、番組内ではリーグのポイントガードにまつわるトークが繰り広げられた。
　
　はじめに、リラードはリーグで最もマッチアップが難しいガードに言及。現役最高傑作と名高いステフィン・カリーよりも手を焼く選手として、稀代のハンドラーに敬意を送った。

「ステフはとにかく、常に動いている。彼の姿を見失ってはいけないんだ。彼は間違いなく、最も苦労した相手の1人だよ。1対1での対戦なら、カイリー（・アービング）がタフだと思うな。カイリーの相手は大変で、完璧にガードの仕事をこなせる」

「両手を使え、太った選手のようにコンタクトをし、彼はそれを難しくないようにこなしてしまう。彼とマッチアップした人は皆、スムーズにやっているように感じると思うのだけど、そこにすべてが集約されている。だから、彼に全てのショットを決められるような気がして、最悪な気分になるんだよ」

「最悪な気分になる」というカイリーとのマッチアップ[写真]=Getty Images

■最も印象的だったプレーヤーとして名前を挙げたのは？

　また、印象的だったプレーヤーにはラッセル・ウェストブルックを挙げている。リラードが若手の頃、トリプルダブル製造機はオクラホマシティ・サンダーで最も爆発力のある選手としてコートで抜群の存在感を放っていた。リラードは当時のマッチアップを以下のように振り返っている。

「正直に言うと、ラスとの戦いが一番楽しかった。デビューから最初の5、6年の彼は、いじめっ子みたいだったよ。ラスはビッグマッチでも関係がなかった。誰が負傷しても、控え選手と対戦を楽しんでいた。気にすることなく、誰に対しても同じ姿勢なんだよね」

「俺が駆け出しのとき、彼はいつも50点取ろうとしてきたのはよく覚えている。僕とのマッチアップでシュートを打つことが多いから、KD（ケビン・デュラント）はパスを要求したり、毎回ショットを放つことに怒っていたよ」

サンダー時代にデュオを形成したウェストブルックとKD[写真]=Getty Images

　2024－25シーズンはバックスで2年目を迎えるリラード。過去の借りを返すべく、来季はデイムタイムの発動に期待がかかる。
　
文=Meiji