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2024.12.19
リラードが若手時代に経験したウェストブルックとのマッチアップを回想[写真]=Getty Images
デイミアン・リラードはミルウォーキー・バックスでの1年目こそ大きなインパクトを残せなかったものの、この強心臓の持ち主は紛れもなく、自他共に認めるリーグ屈指のポイントガードである。
2021年にバックスでNBA初優勝を経験したジェフ・ティーグは、自身がホストを務める『Club 520 Podcast』にリラードを招待。同じポジションを主戦場とする共通項から、番組内ではリーグのポイントガードにまつわるトークが繰り広げられた。
はじめに、リラードはリーグで最もマッチアップが難しいガードに言及。現役最高傑作と名高いステフィン・カリーよりも手を焼く選手として、稀代のハンドラーに敬意を送った。
「ステフはとにかく、常に動いている。彼の姿を見失ってはいけないんだ。彼は間違いなく、最も苦労した相手の1人だよ。1対1での対戦なら、カイリー（・アービング）がタフだと思うな。カイリーの相手は大変で、完璧にガードの仕事をこなせる」
「両手を使え、太った選手のようにコンタクトをし、彼はそれを難しくないようにこなしてしまう。彼とマッチアップした人は皆、スムーズにやっているように感じると思うのだけど、そこにすべてが集約されている。だから、彼に全てのショットを決められるような気がして、最悪な気分になるんだよ」
「最悪な気分になる」というカイリーとのマッチアップ[写真]=Getty Images
また、印象的だったプレーヤーにはラッセル・ウェストブルックを挙げている。リラードが若手の頃、トリプルダブル製造機はオクラホマシティ・サンダーで最も爆発力のある選手としてコートで抜群の存在感を放っていた。リラードは当時のマッチアップを以下のように振り返っている。
「正直に言うと、ラスとの戦いが一番楽しかった。デビューから最初の5、6年の彼は、いじめっ子みたいだったよ。ラスはビッグマッチでも関係がなかった。誰が負傷しても、控え選手と対戦を楽しんでいた。気にすることなく、誰に対しても同じ姿勢なんだよね」
「俺が駆け出しのとき、彼はいつも50点取ろうとしてきたのはよく覚えている。僕とのマッチアップでシュートを打つことが多いから、KD（ケビン・デュラント）はパスを要求したり、毎回ショットを放つことに怒っていたよ」
サンダー時代にデュオを形成したウェストブルックとKD[写真]=Getty Images
2024－25シーズンはバックスで2年目を迎えるリラード。過去の借りを返すべく、来季はデイムタイムの発動に期待がかかる。
文=Meiji
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