“今年のセルティックスとチームUSAはどっちが勝つ？”…テイタムが出した答えは

アメリカ代表としてパリ五輪に臨むテイタム(右) [写真] = Getty Images

　7月7日（現地時間6日、日付は以下同）にラスベガスでトレーニングキャンプを開始したアメリカ代表だが、カワイ・レナードがケガにより離脱、代わってデリック・ホワイトの招集が報じられた。これによって、ボストン・セルティックスからはジェイソン・テイタム、ドリュー・ホリデーを含む3名がチームUSAのユニフォームを着ることとなった。

　ポッドキャスト番組『7PM in Brooklyn』に登場したテイタムは、チームUSAの一員に加わったことの興奮を次のように語っている。

「僕はNBAで7年過ごして、高いレベルでの戦いを何度も経験した。プレーオフでKD（ケビン・デュラント）、ブロン（レブロン・ジェームズ）と対戦し、ステフ（ステフィン・カリー）とはファイナルでも戦った。そんな中、この前の写真撮影ではその3人がチームメートとして一緒に並んでいるんだ。僕は思わず一歩下がって、『史上最高の選手3人が同じ場にいて、金メダルを狙う仲間として僕が同じチームにいるのか』と我に返ったよ」

　テイタムは、ファンとしての感情や子供心を抑えられず「これはやばいことだ」と震えたという。そんなテイタムだが、現地メディア『ESPN』のインタビューの中で究極の質問を受け、話題を呼んでいる。

　質問の内容は「今年NBAを制したセルティックスとチームUSA、1試合だけ戦ったらどちらが勝つか？」というもの。困ったように笑いながらも、テイタムは次のように回答した。

「優勝を成し遂げた時って、ある程度自分の言いたいように言って良いと思うんだ。…僕は、この10カ月を共に戦った仲間たちを選ぶ。もちろんチームUSAは史上最高の選手が何人もいるとんでもないチームだし、大好きだ。でも、セルティックスのチームメートとはずっと一緒に戦ってきて、勝利を手にしたんだ。このチームは永遠だよ」

　テイタムは、スター軍団を相手にしたとしても、長い月日を共に戦ったチームの勝利を信じた。11日に行われたカナダとの親善試合では約17分の出場で8得点1リバウンド2アシスト1スティール1ブロックを記録したテイタム。パリで迎える本番でも、その活躍に期待が集まる。