スロベニアのキャプテンとしてワールドカップへ臨むドンチッチ「ゴールは王座獲得」

　ダラス・マーベリックスでNBAキャリア5年目となった昨シーズン。ルカ・ドンチッチは66試合に出場し、キャリアハイの平均32.4得点に8.6リバウンド8.0アシスト1.4スティールをマーク。24歳ながらオールスターとオールNBAファーストチームに4シーズン連続で選出され、リーグ最高級の実力者として大暴れを見せた。

　だが「NBAプレーオフ2022」でカンファレンス・ファイナル進出を飾り、さらなる高みを見据えていたチームは昨シーズン途中のトレードでカイリー・アービングというオールスターガードをロスターへ加えるも、思うように勝ち星を残すことができず、ウェスタン・カンファレンス11位の38勝44敗に終わり、4シーズンぶりにプレーオフ出場を逃した。

　そうして迎えた今夏。ドンチッチは再びスロベニア代表チームとして活動している。2017年の「FIBAユーロバスケット」で金メダルを勝ち取った同代表は、2021年夏の「東京オリンピック」で4位、昨年の「FIBAユーロバスケット」では6位に入っており、8月25日から「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」へ臨むこととなる。

　7月30日（現地時間29日）に『BasketNews』へ公開された記事のなかで、ドンチッチは「ゴールはいつだって同じさ。僕らはどんな時でもチャンピオンシップを取りに行く。ゴールはそれを勝ち取ること。僕にとって、ゴールはいつも同じなんだ」と意気込んでいた。

　FIBAランキング7位のスロベニアは、8月25日から幕を開けるワールドカップでグループFに入っており、日本の沖縄アリーナでカーボベルデ共和国（同64位）、ジョージア（同32位）、ベネズエラ（同17位）とグループフェーズを戦うこととなる。

　ドンチッチが日本でプレーするのは2021年夏の東京オリンピック以来初。この時は6試合で平均23.8得点9.7リバウンド9.5アシスト1.2スティール1.0ブロックと暴れ回った。「バスケットボール男子日本代表国際強化試合2023東京大会」では、有明アリーナで19日15時からスロベニア代表と日本代表が対戦するだけに注目したい。

　なお、ドンチッチはスロベニア代表のキャプテンとしてワールドカップへ出場する。24歳のスーパースターは「キャプテンに選ばれて光栄さ。コーチと選手のみんなで決めたんだ。すごく光栄なことだし、誇らしい瞬間だね」と口にしつつ、こうも話していた。

「僕としては、別に新たな役割ってわけじゃない。代表チームのロッカールーム、それにダラスでも、僕はヴォーカルリーダーをこなしてきたんだから」

　リーダーとしてワールドカップへ臨むドンチッチが、スロベニア代表を初のチャンピオンへ導くことができるのか。今大会で見せるドンチッチのパフォーマンスは必見だ。