開幕カード担う琉球とA東京、会場の沖縄アリーナは「不思議な力が湧いてくる場所」

今シーズンの開幕カードは琉球vsA東京に決まった［写真］=B.LEAGUE

バスケットボールキング編集部

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　9月30日に2021－22シーズンの幕が開けるBリーグ。今シーズンも熱い戦いが期待されるなか、開幕戦で相対する岸本隆一（琉球ゴールデンキングス）と田中大貴（アルバルク東京）が合同取材に応じた。

　今シーズンの開幕カードを担うこととなった琉球とA東京。東京オリンピックを経てバスケットボール界への注目が集まっているタイミングでの開幕とあって、「これからバスケットを見てみようという方々にとっても、『いいゲームだった』と思えてもらえるようなゲームにしていければいい」と岸本。一方の田中も「見てくださっている方々に何か伝わるような試合ができれば」と意気込みを語った。

　Bリーグ初年度の開幕カードでも対戦している両者。当時の試合はA東京が80－75で勝利を収めた。「僕たち琉球ゴールデンキングスというチームが5年間積み上げてきたものをアルバルク東京さんにぶつけられたら」と5年前のリベンジに燃える岸本に対し、田中は5年前から変わらない点として「自分たちが常にトップでいたいというところ」と話し、決して勝利を譲らない姿勢を示した。

5年前の開幕戦でマッチアップした岸本と田中［写真］＝B.LEAGUE

　今夏の大型補強でも注目を集めたA東京。しかし田中は「メンバーだけ見ればすごく充実しているように見えるかもしれないが、うちのヘッドコーチが考えるバスケットボールに慣れるまでに時間がかかると思う」と冷静な態度。その上で琉球戦のキーマンとしては自分の名前を挙げ、以下のようにその理由を語った。

「自分や菊地選手といったヘッドコーチの考えを理解している選手が、試合できちんとそのバスケットを表現するのが大事。新しく加入した選手もみんな高いIQを持っていて、練習をやっていてもだいぶ慣れている感じはあるが、本番の試合になると分からない部分もあると思う。自分がゲームを落ち着かせたりだとか、うまくコミュニケーションをとったり、なるべくいい方向に持っていけるようにしっかりしないといけないと思う」

■アウェーチームにも魅力的な沖縄アリーナ

試合会場となる沖縄アリーナ［写真］=B.LEAGUE

　開幕戦の試合会場となるのは昨シーズンオープンしたばかりの琉球のホーム「沖縄アリーナ」。岸本は「いつにも増して、不思議な力が湧いてくる場所」だと話し、「相手チームのパフォーマンスもすごく上がって、よりお互いのいい部分が出るなかでゲームが動いていくという印象があるので、見ている方にとってはすごく楽しい場所になっているのかなと」とアリーナの印象を語った。

　一方の田中も日本代表として今夏沖縄アリーナでの試合は経験済み。「実際にコートでプレーしてみて、素晴らしいアリーナだなということを再認識した」とその印象を語り、加えて「沖縄の地で戦うことは自分たちにとってはとてもタフなことだが、あのアリーナでできる喜びを噛み締めながら開幕戦を戦えたらいいと思う」とアウェーでの開幕を心待ちにしている心境を明かした。

　果たしてBリーグ6シーズン目のオープニングゲームはどのようなものになるのか。両クラブによる開幕節は9月30日と10月2日に沖縄アリーナで開催予定となっている。

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