ヨキッチとマレー率いるナゲッツが8シーズン連続のプレーオフ出場決定

ナゲッツのヨキッチ（左）とマレー（右）[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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　4月1日（現地時間3月31日、日付は以下同）。ウェスタン・カンファレンス7位のフェニックス・サンズがオーランド・マジックに敗れたことで、ウェスト3位のロサンゼルス・レイカーズ（50勝26敗）と4位のデンバー・ナゲッツ（48勝28敗）が「NBAプレーオフ2026」出場を決めた。

　2023年の王者ナゲッツは、8年連続のプレーオフ進出。ニコラ・ヨキッチ、ジャマール・マレーのオールスターデュオを擁するチームは、過去7年のプレーオフでファーストラウンド敗退は一度のみ。4月19日からスタートする今シーズンの“真の覇権争い”で球団史上2度目の王座獲得を目指す。

　そのナゲッツは、2日に敵地デルタ・センターでユタ・ジャズを130－117で下したことで、今シーズン最長タイの7連勝。49勝28敗で4位を堅持したナゲッツは、3位のレイカーズ（50勝26敗）、5位のヒューストン・ロケッツ（47勝29敗）とはそれぞれ1.5ゲーム差で、熾烈な順位争いを展開している。

　ジャズ戦では、マレーがゲームハイの37得点2ブロックに5リバウンド5アシスト、キャメロン・ジョンソンが19得点9リバウンド6アシスト2スティール、クリスチャン・ブラウンが18得点6リバウンド4アシスト、ヨキッチが15得点17リバウンド12アシストのトリプルダブル、ヨナス・バランチュナスが13得点6リバウンド、ブルース・ブラウンが11得点4スティールをマーク。

　レギュラーシーズン残り5試合で、ナゲッツがレイカーズを抜いてウェスト3位で終えることができるか注目したいところだ。