フラッグの負傷離脱にマブスのチームメートが反応…指揮官は「起きてほしくなかった」

　10月24日（現地時間23日、日付は以下同）、マブスは敵地でインディアナ・ペイサーズと対戦し、121－105で勝利。しかし、試合中にフラッグが左肩を負傷し、途中退場を余儀なくされた。

　問題の場面は、前半終了間際に訪れた。フラッグがスティールから速攻に持ち込み、ダンクを狙ったところ、後方から追いついたアーロン・ネスミスにファウルを受けて転倒。左肩を強く打ち、コートに倒れ込んだ。ビデオレビューの結果、ネスミスにはフレグラントファウル1が宣告され、このプレーをきっかけに両チームの選手がもみ合う事態となった。

　フラッグは前半だけで14得点5リバウンド6アシストを記録していたものの、後半は出場せず。翌25日にMRI検査を受けた結果、左肩の軽度の捻挫と診断され、サンアントニオ・スパーズ戦を欠場することが発表された。フラッグを欠いたマブスは、スパーズに106－122で敗れている。また、フラッグは翌週に再検査を受ける予定となっている。

　このプレーの直後、フラッグを守るようにネスミスへ詰め寄ったのが、マブスのナジ・マーシャルだった。試合後、なぜ反応したのかと問われたマーシャルは、「チームメートを守っただけだよ。毎日一緒に過ごしているんだから、自然なことだった」と説明。ネスミスのプレーがダーティーだったかという質問には、「起きたことは起きたことだ。バスケットボールの一部だよ」と答え、相手選手を強く非難することは避けた。

　また、マブスの指揮官を務めるダスティ・メイHC（ヘッドコーチ）も、ネスミスを一方的に責める姿勢は見せなかった。

「ネスミスは素晴らしい人間だし、いい選手だ。彼が高校生の頃から知っている。今回のプレーは残念だった。クープ（フラッグの愛称）が大丈夫であることを願っているし、もちろん、こんなことは起きてほしくなかった」

　さらに、カイリー・アービングもフラッグを守ろうとしたチームメートの姿勢について言及し、チーム内で互いを支え合うことの重要性を強調した。

「特にチームで一番若いクープのような選手に対しては、僕たちが手本を示さなければならない。彼を守る必要があるし、あんなふうに倒れる姿を見るのは気分のいいものじゃない。NBAの選手同士の絆は、ロッカールームでともに過ごすなかで育まれるんだ」

　フラッグは昨シーズン、平均21.0得点6.7リバウンド4.5アシストを記録し、新人王に輝いた。今シーズンも開幕戦で32得点を挙げるなど、2年目のシーズンでさらなる飛躍が期待されている。

　今回の負傷はマブスにとって痛手となったが、チームメートたちはプレーの是非をめぐる批判だけでなく、フラッグを支えようとする姿勢を示した。まずは、フラッグの早期回復を願うばかりだ。