オールスター初選出の期待がかかるナゲッツのマレー「僕の成功を左右することじゃない」

　1月29日（現地時間28日、日付は以下同）。デンバー・ナゲッツはフィラデルフィア・セブンティシクサーズ戦に臨み、一時は15点をリードしていたものの、最終スコア119－126で敗れた。

　ナゲッツではニコラ・ヨキッチが24得点8リバウンド9アシスト2ブロック、マイケル・ポーターJr.が20得点6リバウンド、アーロン・ゴードンが18得点5リバウンド3アシスト、ボーンズ・ハイランドが11得点を記録。

　今月に入って9連勝を飾るも、ここ4戦で1勝3敗と負け越しているのだが、この試合では左腰の張りのため26日のミルウォーキー・バックス戦を欠場し、この日も出場が微妙だったジャマール・マレーが先発出場。ヨキッチに次ぐ22得点に4リバウンド6アシストを残す奮闘を見せた。

　2021年4月中旬に左ヒザの前十字靭帯（ACL）を断裂したことで、昨シーズンを全休したマレーは、今シーズンここまで42試合に出場して平均32.4分19.1得点4.1リバウンド5.7アシストを残し、ヨキッチとともにナゲッツをけん引。チームは34勝16敗でウェスタン・カンファレンス1位の座を堅持している。

　そこで気になるのは、ウェスト首位に立つチームからオールスターに選出される選手がどれだけ出てくるのか。ヨキッチはすでに5年連続のオールスター出場をスターター枠で飾っているものの、2月3日に各チームのヘッドコーチ（HC）たちの投票によってリザーブ枠にどの選手が選ばれるのかが注目されている。

　マレーにもそのチャンスが十分あるのだが、29日に『The Denver Post』へ公開された記事のなかで、25歳のスコアリングガードは自信をのぞかせていた。

「オールスター入りするかどうかは、僕の成功を左右することじゃない。僕はチャンピオンシップを勝ち取りたいんだ。…それに、自分はすでにこのリーグでベストな1人なんだと分かっている。僕にはその自信がある。僕にはその検証をする必要がないのさ」

　ウェストのリザーブ枠で選出濃厚と評されているのは、シェイ・ギルジャス・アレクサンダー（オクラホマシティ・サンダー）やジャ・モラント（メンフィス・グリズリーズ）、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ドマンタス・サボニス（サクラメント・キングス）、ラウリ・マルッカネン（ユタ・ジャズ）といった選手たち。

　もしナゲッツから2人以上がオールスター入りすれば、2010年のカーメロ・アンソニー（現無所属）、チャウンシー・ビラップス（元デトロイト・ピストンズほか／現ブレイザーズ指揮官）以来となるだけに注目だ。