8月27日に日本の沖縄アリーナで行われた「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」のグループフェーズのファーストラウンド第2試合で、日本代表はフィンランド代表を98－88で下した。

　日本は最大18点ビハインドを背負う劣勢ながら、ヨーロッパのチーム相手に劇的な逆転勝利でワールドカップ1勝目を獲得。両チーム最長の37分32秒コートに立ち、28得点19リバウンドをマークしたジョシュ・ホーキンソン（サンロッカーズ渋谷）、持ち前のスキルを駆使して相手守備陣を突破した比江島慎（宇都宮ブレックス）が17得点3アシスト、自慢の長距離砲を見事決め切って17得点3スティールを残した富永啓生（ネブラスカ大学）といった選手たちの活躍が光った。

　だが最も強烈なインパクトを放っていたのは河村勇輝（横浜ビー・コルセアーズ）だろう。25日のドイツ代表戦でフィールドゴール成功率16.7パーセント（2／12）の計7得点に終わっていたポイントガードは、フィンランド戦で25得点9アシストの大暴れ。なかでも最終クォーターでは逆転へ導いた3ポイントプレーや相手を引き離す3ポイントシュートを放り込むなど会場を沸かせ、画面越しからもその存在感は際立っていた。

　この活躍に、現地メディア『BasketNews』は「172センチという身長はただの数字だということを証明した」とX（旧Twitter）へ投稿。さらに29日の早朝4時16分には、175センチの小兵としてNBAで11シーズンをプレーしたアイザイア・トーマス（現無所属）が河村の活躍に「彼が支配していた！ すごいぞ。俺たちは小柄なガードだから団結していかなきゃな！」とリアクション。

He was killing!! I see you killa. Us small guards gotta stick together!! https://t.co/w73JRdAJPY

— Isaiah Thomas (@isaiahthomas) August 28, 2023

　河村は自慢のスピードを存分に発揮したドライブでベースラインを走り抜けてパスやショットを決めたほか、トップ下で鮮やかなクロスオーバーを繰り出して相手選手を交わして3ポイントシュート、213センチのラウリ・マルカネン（ユタ・ジャズ）越しに容赦なく3ポイントを繰り出して決め切るなど終盤のスコアリングショーで多くの人たちを沸かせた。

　現在、34歳のトーマスは昨シーズンこそNBAでプレーしなかったものの、ボストン・セルティックス在籍時にはオールスターに2度、オールNBAセカンドチームに選ばれており、2016－17シーズンにはキャリアハイの平均28.9得点（リーグ3位）を奪うなど、175センチ83キロの小兵ながら絶大な人気を誇っていた。

　先日行われた『クロウズオーバー』のチャンピオンシップでは51得点10アシストを残すなど、34歳となった今もその得点力は健在。

　29日の20時10分から沖縄アリーナでスタートする日本とオーストラリア代表による一戦は、勝利チームがセカンドラウンド進出となる大一番。相手チームが警戒してくるなか、22歳の河村がどんなパフォーマンスを見せてくれるかは必見だ。

フィンランド相手に超絶プレーを連発した河村[写真]=Getty Images