【インタビュー】東山・井川瑛心が「BLACK SAMURAI」で学んだ世界基準…「覚悟」を持って目指す最高峰の舞台

　NBA選手・八村塁が、自身の経験や視点を次世代と共有するために立ち上げたプロジェクト「BLACK SAMURAI」。2025年に行われたそのキャンプで、世界基準の熱量に触れた一人が、東山高校に所属する井川瑛心だ。八村の出身校であり、自身の母校でもある富山市立奥田中学校から名門・東山高校へと進んだ井川は、キャンプで八村やNBAコーチから得た「ゲームライク」の意識や「覚悟」をいかに自身の力へと変えているのか。最高峰の夢へとつなぐ、期待の1年生に話を聞いた。

インタビュー・文＝入江美紀雄（バスケットボールキング編集部）

■中学の恩師から聞いていた八村塁の逸話

八村をはじめ、多くの選手を育てた奥田中の坂本コーチ [写真]＝バスケットボールキング

――昨年「BLACK SAMURAI 2025 THE CAMP」への参加が決まったときの率直な心境を教えてください。
井川　参加が決まったときは、本当にNBAであれだけ活躍している選手に教えてもらえるということは、とても貴重な経験なので。どれだけ八村選手から教わったことを吸収できるかを考えながら、昨年は参加しました。

――八村選手とは初対面ではなかったそうですね。
井川　八村選手は、キャンプが始まる前に奥田中学校に一度来てくださって。そのときに一度お会いしたくらいで、それ以外はお会いしたことはなかったです。

――奥田中の大先輩である八村選手が、NBAで活躍している姿は刺激になりましたか。
井川　自分も奥田中にいるときから、ちょうど八村選手がとても活躍しているのをずっと見ていました。それに刺激されて、本当に自分ももっとバスケットボールを頑張って、少しでも上手くなりたいということはずっと思っていました。

――奥田中の坂本穣治コーチから、中学時代の八村選手について何かお話を聞くことはありましたか。
井川　よく練習中に「八村はこうだった」と、坂本コーチはたくさん話してくれました。「八村は足の向きがとても正確だった」「バスケットのスタンスがNBA選手と似ている」といったことをとても自分たちに話してくれて、そういうところもとても刺激になったと思っています。

――プロの試合と同じような環境で、観客も1万人を超えていたIGアリーナの雰囲気はいかがでしたか。
井川　会場の雰囲気はBリーグの選手が試合をしている環境と同じで、最初は緊張していたのですが、途中からワクワクしてきて。とりあえず楽しもうという気持ちで試合に臨んでいました。

■フィル・ハンディから学んだ「ゲームライク」の大切さ

八村とハンディ氏（左）がコーチングを行った ［写真］＝Getty Images

――周りにはアンダーカテゴリーの日本代表に選ばれているような有名な高校生も多かったと思いますが、コミュニケーションは取れましたか。
井川　試合のときに白谷柱誠ジャック選手（福岡大学附属大濠高校）と同じチームでした。自分はまだ中学3年生でわからないことも多かったのですが、そのときに同じチームの先輩たちが「もっとこうしたほうがいい」とアドバイスをくれたので、とても助かりました。八村選手もキャンプの最初から「もっと盛り上げよう」と選手たちにずっと伝えていたので、白谷選手をはじめとするトップ選手たちは最初からコミュニケーションを取ってくれていました。そういうところを見て、もっと自分もコミュニケーションを取ろうと思いました。

――NBAのトップコーチであるフィル・ハンディ氏からはどのような指導を受けましたか。
井川　スキルを教わるメニューのなかで、シュートの打ち方やドリブルの姿勢などをアドバイスしてくれました。新しい気づきとしては、ドリブルの練習をしているときに、自分が中学で教わってきたなかだと足を動かさずに止まったままやるハンドリング練習が多かったのですが、フィル・ハンディコーチが教えてくれたのは「ステップを踏みながら常にゲームライク（試合を想定）でやる」ということでした。

――「常にゲームライクでやる」という意識への対応はすぐにできましたか。
井川　自分はゲームライクであまりやれていない部分があったのですが、みんながゲームライクでやろうという意識でやっていたので、1日目はその対応がうまくできなかったものの、2日目から対応することができて、3日目、4日目とどんどんアジャストできるようになったと思います。常にゲームライクでやることで、実際の試合で最高のパフォーマンスを発揮できるということを、このキャンプで学びました。

■心に深く響いた八村塁の言葉は「覚悟」

ブザービーターを決めて、チームメートにもみくちゃにされる八村 [写真]＝Getty Images

――キャンプ全体を通じて、特に印象に残っているアドバイスや言葉はありますか。
井川　八村選手がずっと言っていた「覚悟」という言葉です。本当に覚悟を持って、八村選手も中学時代からずっと練習を積み重ねてきたと思いますし、坂本コーチからも覚悟の部分についてたくさん言われていたので、その「覚悟」という言葉がとても心に響きました。覚悟を持ってこのキャンプにも臨まなければいけないと強く感じました。

――最終日のスペシャルマッチ「THE SHOWCASE」のメンバーにも選出されました。
井川　自分は中学3年生で、まわりは高校生ばかりだったので、正直選ばれないと思っていました。選んでもらったときはびっくりしましたが、選ばれたからにはやるしかないと思いました。考えすぎても迷うだけだと思ったので、思い切ってやろうと思って試合に臨みました。

――見事にミドルシュートを2本決めましたね。
井川　自分の武器としていたミドルシュートをあの1万人の観客の前で決められたことは、とても自信につながりましたし、本当に気持ちが良かったです。

――キャンプを終えて、日常の練習への取り組みや意識に変化はありましたか。
井川　どれだけ試合でパフォーマンスを出さなければ意味がないということを改めて理解しました。練習の質を上げるために、BLACK SAMURAIで教わったことを毎日積み重ねることが、良いパフォーマンスにつながると思いました。キャンプのあと、キャンプの映像を振り返りながら、どういう練習をしていたかを分析し、練習メニューを変えたりして取り組んでいました。

――八村選手に直接会ったことで、さらに高いレベルを目指して東山高校へ進学されたわけですね。高校での最初の4カ月はいかがですか。
井川　本当にもっと自分も上手くなりたいと思って東山高校に入学したのですが、上手くいかない時期もたくさんあって、今もずっと挑戦しているなかで、八村選手がどういうメンタリティやマインドでプレーしているかを常に思い出しながら、日々の練習に取り組んでいます。

――改めて、八村選手の「ここがすごい」と思う部分や、見習いたいところはどこですか。
井川　八村選手はもともと3ポイントシュートが得意ではなかったと思うのですが、中学時代も最初の一本しか打たなかったと聞いています。そういうなかで自分の苦手な部分を克服することは本当に大変なことですが、昨シーズンにはブザービーターの3ポイントシュートを決めました。レブロン・ジェームズ選手（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）が自身の記録を捨ててまでコーナーの八村選手にパスをして試合を決めさせたのも、八村選手が日々積み重ねてきた「覚悟」が伝わっていて、その強い信頼関係があったからこそ生まれたのだと思います。そういうNBAのトップ選手との信頼関係を築けるのも、本当にすごいことです。そういう苦手なことを克服することは自分にはまだできていないので、本当に見習わなければいけないと思っています。

■東山の仲間たちと目指すウインターカップ優勝、最終目標はNBA

頼れる先輩、佐藤久遠らとウインターカップ優勝を目指している ［写真］＝佐々木啓次

――現在、東山高校ではどのような目標を掲げて取り組んでいますか。
井川　最終的な目標はウインターカップで優勝することです。今年は残念ながらインターハイには出られなかったのですが、負けてから全員の意識が変わったと思います。もっと練習の質を上げなければいけませんし、チームには中村颯斗選手や佐藤久遠選手といった、本当に尊敬できる日本を代表する先輩たちがいるので、そういう先輩たちから色々なことを吸収して自分のものにしたいです。

――ウインターカップでの優勝に向けて、1年生としてどのような姿勢を見せていきたいですか。
井川　ウインターカップになるとプレーの質も会場の雰囲気も全然違うと思います。今年の東山高校は1年生が多いのですが、全員が3年生の勢いに負けないよう、この夏にどのチームよりも練習したいです。インターハイに出られなかった分もしっかり練習を積めば、それが自信になって、ウインターカップの雰囲気や勢いにもアジャストできると思います。

――井川選手自身の将来像や、キャリアを通じた最終的な目標を教えてください。
井川　今は3番や4番のポジションを務めていますが、将来的には3番か2番のプレイヤーになって、自分もNBAを目指したいと思っています。身長もまだ少しずつ伸びていて、今は190センチほどあると思います。大先輩である八村選手や河村勇輝選手のようにNBAで活躍し、仮に行けなかったとしてもBリーグのトップで活躍できるような選手になることが目標です。