八村塁は『非常に完成された選手』…古巣クリッパーズの先輩グリフィンが語る期待

チームの先輩も楽しみにしている八村塁 [写真]＝Getty Images

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入江美紀雄

バスケットボールキング編集部

　現地時間10月13日、ニューヨークで「NBA on Prime」のローンチイベントが開催され、かつてロサンゼルス・クリッパーズなどで豪快なダンクと万能なプレーで世界中を魅了したブレイク・グリフィン氏が登場。古巣クリッパーズに加入した八村塁への期待や評価、そして混戦必至の2026－27シーズンにおける優勝争いの行方やサンアントニオ・スパーズの進化について話を聞いた。

取材・文＝入江美紀雄（バスケットボールキング編集部）

■新生クリッパーズの重要なピースへ…多彩な得点力と屈強なフィジカル

――日本でも大きな話題となっていますが、八村塁選手がグリフィンさんの古巣であるクリッパーズに加入しました。八村選手に対してはどのような印象を持っていますか？
グリフィン　ああ、もちろん知っているよ！ルイは本当に何でもこなせるし、すごく完成された素晴らしいバスケットボールプレーヤーだよね。昨シーズンのプレーオフのシュートタッチなんて、まさに神がかっていたじゃないか。ミドルレンジだけじゃなくて、3ポイントシュートも高確率で沈めていたしね。

――今シーズンも期待できますね。
グリフィン　いろんな形で得点を挙げることができるし、何より体が大きくてフィジカルがめちゃくちゃ強い。クリッパーズにとっても間違いなく大きなピースになるはずだし、新しいチームで彼らがどんな戦いを見せてくれるか、今からすごく楽しみだよ。

■連覇への最大のカギは健康…東西ともに激戦必至のシーズン

――今夏は多くのチームで大きな動きがありました。2026－27シーズンに向けて注目しているチームやカンファレンスの勢力図をどう見ていますか？
グリフィン　本当に多くのチームが新しい顔ぶれになっているよね。イースタン・カンファレンスで言えば、ボストン・セルティックスは久しぶりにJB（ジェイレン・ブラウン）がいない新体制になるし、ウェスタン・カンファレンスでもヒューストン・ロケッツはフレッド・バンブリートが戻ってきて、チームにとってめちゃくちゃ大事な1年になる。そして何より、昨シーズンのファイナルで悔しい負け方をしたスパーズがどう巻き返してくるかだよね。

　この夏は本当に動きが多くて、どのチームもガラリと表情が変わっている。だからこそ、ここからどう転んでいくのかを見るのが今からすごく楽しみなんだ。周りがいくら予想を立てたところで、レギュラーシーズンの実際のコートで戦う姿を見るまでは、誰にも分からないからね。

――2018年のゴールデンステイト・ウォリアーズ以来、NBAでは連覇を達成したチームがありません。昨シーズン初優勝を果たしたニューヨーク・ニックスが連覇を達成できる可能性をどう見ていますか？
グリフィン　近年のリーグの流れを見ていると、決して簡単じゃないと思うよ。でも、チャンスは十分にあるはずだ。とはいえ、今のNBAには本当にいいチームが山ほどあるからね。

　何よりも一番大きいのは、「健康をキープできるかどうか」。これに尽きるよ。僕たちがいつも口にしている最大のテーマだけど、西ではオクラホマシティ・サンダーやスパーズがまた万全の状態で挑んでくるだろうし、東はまさに大激戦のサバイバルになるはずだ。結局のところ、両カンファレンスのトップチームのなかで、最後まで一番健康でいられたチームがどこか、そこにかかっていると思うよ。

――昨シーズンのファイナルで悔しい敗戦を喫したスパーズとビクター・ウェンバンヤマについてうかがいます。彼らがさらに次のステップへ進み、成長を遂げるために必要なものは何でしょうか。
グリフィン　正直に言うと、昨シーズンの彼らの試合の多くは、どうしても「若さ」が出てしまった部分があったと思う。もちろん悪い意味じゃなくて、チーム構成そのものが若いんだから当たり前のことなんだけどね。

　だからこそ、接戦をきっちり勝ちきること、そして試合終盤の勝負どころでボールを託せる「頼れる存在」がいるかどうかが重要になってくる。それはウェンバンヤマだけじゃなくて、実際にボールを持ってゲームメークできるプレーヤーのことだ。ディラン・ハーパーをはじめ、若い選手たちが今シーズン大きくステップアップしてくれるんじゃないかと期待しているよ。

――昨シーズンの新人王候補でもあったステフォン・キャッスルの起用法や役割も注目されています。
グリフィン　そう、そこがまさに大注目だよね。彼みたいな選手がベンチから出てくるなんて贅沢すぎるし、もし先発じゃなかったとしても、勝負が決まる試合終盤のコートには絶対に立っているべき選手だよ。