球宴明けのグリズリーズ戦で6ブロックをマークしたエンビード「攻撃面で貢献できない時は、チームメートたちを高める方法を見つけないといけない」

　オールスターブレイク明け初戦となった2月24日（現地時間23日、日付は以下同）のメンフィス・グリズリーズ戦。フィラデルフィア・セブンティシクサーズは前半を終えて47－59の12点ビハインド、試合全体を通しても45分間にわたってリードを許していた。

　それでも、ホームのシクサーズはジェームズ・ハーデンやタイリース・マクシー、ジョエル・エンビードらの活躍で追い上げ、第4クォーター残り約3分で同点に追いつき、残り約40秒にトバイアス・ハリスの3ポイントシュートで勝ち越すと、最終スコア110－105で勝利。

　今シーズンの戦績をイースタン・カンファレンス3位の39勝19敗としたシクサーズでは、ハーデンがゲームハイの31得点に7リバウンド7アシスト、エンビードが27得点19リバウンド6アシスト6ブロック、ハリスが20得点、マクシーが16得点4アシストをマーク。

　もっとも、大黒柱エンビードは前半を終えてフィールドゴール成功率14.3パーセント（2／14）でわずか9得点と、オフェンス面で絶不調。だが両チーム最多の12リバウンドに2ブロックと奮戦。

「俺としては、いつも言っていることだが、オフェンスよりもディフェンスの方が重要なんだ」と試合後に切り出したビッグマンは、ディフェンス面で絶大な存在感を示してきたレジェンド、ビル・ラッセル（元ボストン・セルティックス）の名前を出してこのように続けていた。

「今夜、俺はどんなショットも決められなかった。特に普段なら決めているショットをね。だがディフェンス面で、俺はビル・ラッセルになろうと思った。（オフェンスとディフェンスの）両サイドでバランスを保つようにしたんだ」

後半に18得点をマークしたエンビード[写真]=Getty Images

　迎えた後半。エンビードはフィールドゴール成功率45.5パーセント（5／11）の計18得点に7リバウンド4アシスト4ブロックと攻防両面で活躍。特に1点ビハインドの残り約1分にジャ・モラントのボースハンドダンクを右腕1本で仕留める値千金のブロックで会場を大いに盛り上げた。

「オフェンス面で貢献できない時は、チームメートたちを高める方法を見つけないといけない。だからディフェンス面でモンスターになるのさ。今夜の俺はその面でちょっとばかりフォーカスしていたのさ」

　エンビードは6年連続6度目のオールスターへ選出され、20日のオールスターゲームでは「チーム・レブロン」の一員として27分30秒コートに立って32得点7リバウンド4アシストを記録も、オールスターブレイクで休養することができたと話していた。

「今の状態はすごくいい。（オールスターブレイクの）前に言ったが、俺には休養こそがすべてなんだ。で、数日間のオフがとれた。サタデー（日本時間の19日）に俺がいなかったのはそれが理由さ。俺はもっと休養が欲しかったのさ」

　球宴明けの初戦でウェスタン・カンファレンス2位のグリズリーズ（35勝23敗）に逆転勝利したシクサーズは、26日にイースト首位かつリーグベストの43勝17敗を誇るセルティックス戦を迎える。