今夏戦力増強に成功したマブス…新シーズンに向けてキッドHCは「楽しみにしている」

ドンチッチのケガについては「ここで前進を続けていくことで、彼がプレーする準備をしていければいいね」

　9月24日（現地時間23日、日付は以下同）。NBAインサイダーのマーク・スタイン記者のポッドキャスト番組“The Saturday Stein Line with Marc Stein”の最新エピソードが公開され、ダラス・マーベリックスのジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）がゲストとして出演した。

　マブスは今月28日にトレーニングキャンプが始まり、10月6、8日にアラブ首長国連邦でミネソタ・ティンバーウルブズとの「NBAアブダビゲームズ」、さらに10日にはスペインの首都マドリードでレアル・マドリードと対戦するというハードスケジュール。

　その後アメリカへ戻り、21日にデトロイト・ピストンズとのプレシーズンゲーム最終戦をこなし、26日にサンアントニオ・スパーズとのレギュラーシーズン開幕戦を迎えることとなる。

　そうしたなか、主軸のルカ・ドンチッチはスロベニア代表として「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」へ出場し、全8試合をプレー。チームは7位に終わるも、ドンチッチは大会最多の平均27.0得点に7.1リバウンド6.1アシスト2.5スティールとフル稼働。

ワールドカップでも活躍したドンチッチ[写真]=Getty Images

　その期間中、ドンチッチは今年3月にNBAの試合で太ももを痛めたことを明かしており、9月6日にカナダ代表、翌7日にリトアニア代表との2連戦を終えて「あまりよくはないね。けど同時に、僕はあと1試合あるから準備しないといけない。それにNBAの長いシーズンが待っている」と話していた。

　ワールドカップ終了から約2週間が経過した時点で、キッドHCはドンチッチについてこのように語っていた。

「ここで前進を続けていくことで、彼がプレーする準備をしていければいいね。私は選手たちのキャリアにおいて、100パーセントではない、もしくは99パーセント、95パーセントの時もあると推測している。たくさん試合をプレーし、キャリアが長くなる分、誰にでもあることだと思う。誰もが本当に100パーセントというわけではない」

　昨シーズンにウェスタン・カンファレンス11位の38勝44敗と低迷し、プレーオフ出場を逃したマブスは、今年2月にトレードで獲得したカイリー・アービングと再契約を結んだほか、今オフにはドラフトを絡めたトレードでリショーン・ホームズ、デレック・ライブリー二世という2人のビッグマンを補強。

　さらにビッグマンのドワイト・パウエルと再契約すると、サイン&トレードでボストン・セルティックスからグラント・ウィリアムズ、FA（フリーエージェント）戦線ではセス・カリー、ダンテ・エクサム、デリック・ジョーンズJr.を獲得して戦力増強に成功した。

　今シーズンのロスターには、指揮官も自信を見せていた。

「我々のロスターを見てほしい。我々は、彼（ドンチッチ）を毎晩40分あるいはそれ以上プレーさせる必要がないんだ。そして私はルカとカイリー、それにルカがチャンピオンシップを勝ち取るという彼のゴールを成し遂げる準備が整ったんだと楽しみにしている」

　昨シーズンのリベンジに燃えるマブス。ドンチッチとカイリーによるオールスターガードデュオ形成2年目で、どこまで戦績を伸ばすことができるか注目していきたい。