昨年のワールドカップに続き、今夏のパリオリンピックでもアメリカ代表に名を連ねたタイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）。昨シーズンには2度目のオールスターに選出され、アシスト王にも輝いた次世代の若手ガードだ。
パリの舞台では分厚いロスター層に阻まれ、ハリバートンはグループステージで2試合、決勝トーナメントで1試合の出場にとどまった。それでも練習ではステフィン・カリーら主力ガードとしのぎを削り、試合中は味方を鼓舞し続けて雰囲気を盛り上げるなど、アメリカ代表（FIABランキング1位）の大会5連覇に貢献した。
仲間たちとチームを盛り上げたハリバートン（中央）[写真]=Getty Images
先日、地元のウィスコンシン州・オシュコシュで記者会見を開いたハリバートンは、パリオリンピックでの出来事を回想。「チームUSAでプレーした仲間が、今後ペイサーズにやってくるのでは？」と記者から質問されると、自身もスターたちを勧誘していたことを明らかにした。現地メディア『Oshkosh Northwestern』が伝えている。
「おそらく、何かしらの噂話が持ち上がるだろうね。実は、私はあのチームにいた選手全員をペイサーズに誘ったんだ（笑）。インディアナでやりたいという選手がいるなら、僕は大歓迎だよ」
昨シーズンにハリバートン体制の3年目を迎え、3年連続でポストシーズンを逃してから一気にカンファレンス・ファイナルまでたどり着いたペイサーズ。若手も主力として活躍している新進気鋭のチームであり、チームUSAに名を連ねたタレントが1人でも入れば、ファイナル進出も現実味を帯びてくるだろう。
「確かに僕も勧誘されたけど、他の場所に行くつもりはないよ」と、記者団に向けて笑みをこぼしたハリバートン。アメリカ代表のスターたちと親睦を深めたオールスターガードのおかげで、ペイサーズは今後を左右する重要な“縁”を手にするかもしれない。
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