7月28日、「令和5年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）」の男子準々決勝が行われ、ベスト4が決定した。今大会は昨年のインターハイ決勝で相まみえた開志国際高校（新潟県）と福岡第一高校（福岡県）に加え、東山高校（京都府）、日本航空高校（山梨県）という顔ぶれ。各ブロック大会の王者が名を連ねた。

　決勝進出をかけた準決勝は、日本航空が開志国際に、東山が福岡第一に挑戦者として挑む構図となる。

■怪物・ジェラマイアが開志国際にも猛威を振るうか

　3回戦では、延岡学園高校（宮崎県）に84−80と苦しめられた開志国際。しかし、準々決勝の尽誠学園高校（香川県）では第2 、第4クォーターに引き離して37点差で快勝を収めた。相手を58得点に抑え込み、「今日はみんな集中していて足が動いていた」と富樫英樹コーチも評価。オフェンスではここまでの3試合で平均93.3得点をマークしており、ネブフィ ケルビン シェミリー（2年）は20点超えのダブルダブルを継続中だ。

　指揮官は日本航空戦へ向け、「まずは留学生をどう止めるか」をポイントに挙げた。準決勝でもシェミリーの奮起が必須となるだろう。

開志国際の得点源の一人、中島遙希 [写真]＝伊藤大允

　他の選手たちもそれぞれの仕事を全うし、今大会は未だ70点以上の失点がない。攻撃では藤野仁喜（3年）やベンチから登場する3ポイントシューター・中西哲太（2年）も好調をキープしているため、開志国際が誇るガード陣にどこまで対抗できるかに注目だ。この勢いのまま、「留学生任せにならず、チーム一丸」（山本裕コーチ）で金星を狙う。

日本航空の大黒柱、オルワペルミ・ジェラマイア [写真]＝伊藤大允

■福岡第一の“盾”か、東山の“矛”か

　福岡第一 vs 東山は、全国トップレベルの“矛盾対決”だ。

　開志国際と同様、福岡第一は3回戦の桜丘高校（愛知県）戦を71−68の僅差で制し、仙台大学附属明成高校（宮城県）との準々決勝では最終スコア90−63。準決勝進出後の井手口孝コーチは「今日はよく守れました」と振り返った。

　堅守速攻を掲げる同校は、初戦の北海道旭川工業高校（北海道）も60点にシャットアウト。磨き上げた守備力を最大の武器に、まずは2年連続の決勝進出を狙う。

福岡第一のエース、崎濱秀斗 [写真]＝伊藤大允

　高い攻撃力を誇るチームを引っ張るのは瀬川、佐藤友（3年）、佐藤凪（1年）の3選手。福岡第一は崎濱秀斗、山口瑛司（3年）の2ガードが軸となるため、瀬川、佐藤凪の下級生ガードがどこまで通用するかが問われる。「そこはもう、3年生がやってくれるでしょう」と自信をのぞかせる井手口コーチのプランを崩すことができるか。

　一方、大澤コーチは「福岡第一さんの長所を止めに行くのではなく、得点を取りに行くオフェンシブなゲームができるように頑張りたいです」と真っ向勝負を挑む構え。4月にカップ戦で対戦した際には68−92で福岡第一に軍配が上がっているだけに、新戦力のカンダ サロモン（1年）の働きもポイントになりそうだ。

準々決勝の藤枝明誠戦で35得点をマークした東山の瀬川琉久 [写真]＝伊藤大允