「それが君のすべてなのか？」…ウルブズのエドワーズがカーHCとのドラフト前の会話を回想

ウォリアーズとのドラフト前ワークアウトで刺激を受けたエドワーズ
「彼らが今の自分を形成するうえで大きな要因になった」

　8月25日から9月10日にかけて開催された「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」で、アメリカ代表は4位となったことでメダルを獲得できずに大会を終えた。

　それでも、このチームで最多の大会平均18.9得点に4.6リバウンド2.8アシスト1.1スティールを残したアンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）は、期間中にスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ／ゴールデンステイト・ウォリアーズ）から称賛された。

　NBAキャリア3年目となった昨シーズン。エドワーズは平均24.6得点5.8リバウンド4.4アシスト1.6スティールと暴れ回り、オールスターへ初選出され、ウルブズの2年連続プレーオフ進出に大きく貢献。

　もっとも、エドワーズはカーHCから称賛されただけではなかったという。9月29日（現地時間28日）のメディアデイで、2020年のプレドラフトのワークアウト当時のエピソードを明かしていた。

「僕は一生懸命やっていると思っていた。そこで彼がやって来て、ドリルをこなしていたんだけど、『それだけか？ それが君の持つすべてなのか？』って感じでそれを止めさせたんだ。僕はハードにやっていて、すごく汗も流していたのにね」

　その日の夜。エドワーズはカーHC、ボブ・マイヤーズ前GM（ゼネラルマネージャー）とディナーをともにしたのだが、そこでも同じことを繰り返し言われ、もしウォリアーズが2020年のドラフトで全体1位指名権を保持していても、指名しないだろうと言われたという。

カーHC（左）とエドワーズ（右）[写真]=Getty Images

　2020年のドラフトは、ウルブズが全体1位でエドワーズを指名し、2位でウォリアーズがジェームズ・ワイズマン（現デトロイト・ピストンズ）を指名。エドワーズはカーHCから言われたことをこう回想していた。

「彼はまるで『いいか、君はステフ（ステフィン・カリー）、KD（ケビン・デュラント）、クレイ（トンプソン）のワークアウトを見る必要がある』と言ってきた。それに『十分なワークアウトができていないぞ。我々が1位指名権を持っていても、君を指名することはない』ってね。当時の僕は『なんなんだよ、そんなのおかしいだろ』って感じだった」

　当時NBAドラフトで上位指名有力候補だった選手にとって、ショッキングな発言だったに違いない。だがエドワーズはそのことを聞き流すのではなく、真剣に受け止めたという。

「ディナーを終えて、僕とトレーナーは家に帰って、このことをしっかりと受け止めないといけないと話したんだ。どうするのか、どうやっていくのかは分からなかったけど、そのことを受け止める必要があると思った。そこから、僕はジムにこもって猛練習するようになったのさ」

　あれから約3年が経過し、22歳のエドワーズはリーグ屈指の若手スターとなり、ワールドカップで得点源も務める選手に成長。「彼らが今の自分を形成するうえで大きな要因になった」と、エドワーズは当時の“批判”をポジティブに受け止め、自身の原動力にしたと話していた。

　カーHCにとっても、あの時のワークアウトからここまでの選手となったエドワーズの成長に目を細めていたのかもしれない。

　NBAキャリア4年目を迎えたエドワーズは、メディアデイで自身初のシグネチャーモデル「Adidas AE 1」のウルブズカラーをお披露目。チームは2年連続でプレーオフ1回戦敗退を喫しているだけに、今シーズンはプレーオフのシリーズを突破したいところだ。