カリーとデュラントのデュオが“アンストッパブル”になった分岐点を元同僚が明かす

■ウォリアーズで3度の優勝を経験したリビングストンが語る

　今夏の祭典パリオリンピックで、アメリカ代表は5人制男子バスケットボールを制して大会5連覇を達成。大会MVPには見事このチームを束ねたレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）が選ばれた。

　そしてオールスター5（大会ベスト5）には、レブロンとともに準決勝と決勝で爆発したゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーも選出。そのカリーはウォリアーズの指揮官スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）の下、オリンピック初出場で金メダルを獲得し、元チームメートとの再共演も果たした。

　アメリカ代表の得点源で、4大会連続で金メダルを勝ち取ったケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）は、2016－17から2018－19までの3シーズンをウォリアーズでカリーと一緒にプレーしてきたスーパースター。

　2015年から2019年にかけて、5年連続でウェスタン・カンファレンスを制したウォリアーズは、2015、2017、2018年にチャンピオンシップを獲得。カリー、クレイ・トンプソン（現ダラス・マーベリックス）、ドレイモンド・グリーンのビッグ3にデュラントを加えたウォリアーズは驚異的なオフェンス力を存分に発揮した。

　その当時ウォリアーズでプレーしていたショーン・リビングストン（元ウォリアーズほか）は、8月21日（現地時間20日）に公開されたポッドキャスト番組“Knuckleheads Podcast”へ出演した際に、カリーとデュラントについてこう話していた。

「彼（デュラント）は一歩引いて、アジャストしなければいけなかった。KD（デュラントの愛称）はそう考察していたんだと思う。で、ステフも一歩下がることになるんだとね。私はこれまで、12本のショットで30得点してしまうKDのような、ものすごく効率良く点を取れる選手を見たことがなかった。だから、彼がここへやってきた時、彼にとってアジャストの必要はなかったんだ。（ゲームの）流れの中で順応してしまうんだ」

　デュラントとカリーは、ウォリアーズでプレーした3シーズンでいずれも平均25.0得点以上をマーク。トンプソンも平均20.0得点以上をクリアし、NBA史上最高級のシュート力を誇るトリオとしてリーグを席巻。

　リビングストンはそのチームでカリーのバックアップポイントガードを務め、201センチの長身から繰り出すミッドレンジジャンパーやポストプレーで加点して計3度の優勝に貢献してきた。

カリー（右）と5シーズンを共にプレーしたリビングストン（左）[写真]=Getty Images

　ウォリアーズは2016年のクリスマスゲームでクリーブランド・キャバリアーズに惜敗し、連勝が7でストップしたのだが、これがターニングポイントになったとリビングストンは振り返る。

「ステフは（デュラントより）ほんの少し波があった。リズムに乗る必要があったんだ。クリスマスゲーム後、あの2人の間でどうしていくべきか、1対1で話し合ったんだ。そこで本来のステフ・カリーを必要としていることを伝えて、カリーが了承してから、僕らはアンストッパブルになっていったんだ」

　このチームで主軸を担っていたカリーとデュラントは、自らクリエートして点を奪えるだけでなく、チームメートとの合わせやキャッチ&シュートでも難なく決め切ることができた。

　その2選手にトンプソン、グリーン、リビングストンらを擁したウォリアーズは、2017年のプレーオフを16勝1敗で制してリーグの頂点に立った。NBA歴代最高勝率となる94.1パーセントをたたき出したチームでプレーしてきたリビングストンは、カリーとデュラントのすごさを肌で感じていたということなのだろう。