有終の美を飾った河村勇輝が将来に言及「僕のピークはここじゃない。日本代表のPGを目指します！」

　12月29日、「SoftBank ウインターカップ2019 令和元年度 第72回全国高等学校バスケットボール選手権大会」は最終日を迎え、男子決勝戦で福岡第一高校（福岡県）と福岡大学附属大濠高校（福岡県）が顔合わせした。

　試合は序盤から福岡第一のクベマ・ジョセフ・スティーブがゴール下で存在感を発揮。ブロックショットとリバウンドでチームに貢献して、チームに勢いをもたらした。それでも粘る福大大濠は、福岡第一に10点差以上引き離されても決してあきらめずついていく。しかし、最後は福大大濠の横地聖真がロングスリーを決めるものの、ここでゲームセット。75－68で福岡第一が勝利し、2年連続4回目のウインターカップ制覇を成し遂げた。

井手口コーチの下、ライバルと切磋琢磨することで成長を遂げた

「将来は日本代表のポイントガードになって世界と戦いたい」と抱負を語った河村勇輝 [写真]＝須田康暉

　大会初の福岡県勢同士による決勝戦となったこの試合で、河村勇輝は高校生最後の公式戦において10得点13リバウンド11アシストとトリプルダブルを達成し、自チームの連覇に花を添えた。優勝セレモニーを終え、取材陣の前に立った河村は「正直プレッシャーはありました」と胸の内を明かした。

「ありがたいことですけど、（天皇杯2次ラウンドの）千葉ジェッツ戦以降、1つひとつのプレーを見られている気がして。40分間福岡第一のバスケをやり切らなければいけないプレッシャーもあったのですが、チームメートの声援やサポートがあって乗り越えられたと思います」

　中学3年生のとき、全国中学校バスケットボール大会（福井県開催）に出場した河村がキャプテンを務める柳井中学校（山口県）は決勝トーナメントに進出したが、初戦で西福岡中学校（福岡県）に敗退した。当時の河村は「将来は教師になろうと思っていたので、地元の高校に進学しよう」と考えていたという。

　余談ながら、その試合で対戦相手のキャプテンを務めていたのが小川麻斗。後に2人は福岡第一高校でチームメートとなり、全国屈指のツーガードを形成することになる。小学校時代から互いを知る仲ではあったが、運命的なめぐり合わせと言えるだろう。

　そんな河村を熱心に誘ったのが福岡第一の井手口孝コーチだった。井手口コーチは当時を振り返り、「とにかく周囲の先生の評判が良かったことを覚えています。『あの子はいい』と。それでも河村のお父さんには『小川君が進学するのだから勇輝はいいんじゃないですか？』とも言われましたが、『いえいえ、2人を一緒に育てます』と伝えました」と語る。

　福岡第一での3年間、河村は井手口コーチの下で多くを学んだ。「いろんなことを経験させていただきました」と振り返る河村には、忘れられない試合がある。それが2年前のウインターカップ、1年生として初めて出場した大会での準決勝、福大大濠戦だ。

「大濠さんは自分を抑えにきて、それまで自分がやれると思っていたことがすべて崩されました。1年生の自分が試合をつぶして負けさせてしまった。3年生には申し訳ない気持ちでいっぱいで、試合後めちゃくちゃ泣いたのを覚えています。今でも僕のバスケ人生で最も悔いが残っている試合です。でもあの敗戦があったから今の自分があると思います。あれから絶対に大濠さんには負けないと誓いましたし、大濠さんとの切磋琢磨の中で成長できたのではないでしょうか」

　井手口コーチからは「ガードとしてのあるべき姿――それはプレーだけでなく、私生活の中でも気を使わないといけない」と繰り返し説かれた。そうした教えの中で、河村は日本を代表するガードへと成長していった。

「（福岡第一では）ここまで試合に出られると思っていませんでした。今は将来、バスケで食べていこうと思っています。そして、その先の大きな夢は日本代表のポイントガードになって世界と戦うことです」

　河村が日本代表として日の丸のユニフォームをまとい、世界の強豪と対峙する日は来るのだろうか。そのために「まだまだ成長しなければいけないですね」と本人も自覚している。そして「今が自分のピークではありませんから」と前を向いた。

文・取材＝入江美紀雄