15年以上続く喧嘩「52歳にもなって…」シャックとハワードの罵り合いが再び勃発

■スーパーマン論争

　人間に個性がある以上、どの分野においても犬猿の仲は存在する。それはNBAにおいても例外ではなく、1985年のオールスターにおける“フリーズアウト”でも知られるマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）とアイザイア・トーマス（元デトロイト・ピストンズ）や、クリス・ポール（サンアントニオ・スパーズ）と審判のスコット・フォスターなど、その関係性は様々だ。

　シャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）とドワイト・ハワード（元オーランド・マジックほか）もまた、水と油として有名な関係にある。

　1992年デビューのオニールと、2004年デビューのハワードは長らく歪み合いが続いているが、それは両者の“スーパーマン論争”に端を発している。オニールはその圧倒的な支配力から、自身のことをスーパーマンと称しており、過去には自身が契約するリーボックからDCコミックスの名作『スーパーマン』の80周年を記念した『シャック アタック』のコラボレーションモデルをリリースしたことも。

　一方のハワードは、2008年のダンクコンテストでスーパーマンのコスチュームで豪快なダンクを披露し、見事優勝。しかし、この行動が元祖スーパーマンであるシャックの逆鱗に触れ、4度のNBAチャンピオンは度々ハワードを口撃しており、この言い争いは2025年の現在まで続いている。

■ハワードはうんざり

2009年にもスーパーマンのコスチュームでダンクコンテストに参戦したハワード［写真］＝Getty Images

「最も嫌だったのは、彼（オニール）が常に、俺が彼のようになりたいと思っていたということ。もう一度言うけど、もし僕が君のようになりたいと思っていたら、それを褒め言葉として受け止め、選手および人間としてどれだけ誇らしいかを示すべきじゃないか？まだ些細なことで言い争っている。いつになったら終わるんだ？本当に問題なのか？そろそろ乗り越えたいし、座って話をしたいんだ。シャックに伝えたい。僕はあなたを軽蔑したことはないと。でも彼にはいつも何か言いたいことがあるし、俺はもううんざりしている。シャックはもうやめるべきだって思うときもあるよ」

　また、ハワードはこの不和を解消するべく、オニールが解説者を務めるTNTの人気番組『Inside the NBA』の収録スタジオまで行き、何が問題なのかを尋ねようとしたことも明かしている。

　この発言を受けて、オニールも日本時間7日にX上でハワードをメンションして返答。ハワードの意見を受け入れるどころか、攻撃的なハッシュタグを添えて、先述のコメントを揶揄している。

「俺がお前のことを気にかけていると思うとは愉快だな。でも、二度とお前の名前は出さない。繊細な大男で、冗談が通じない冗談好きだな。金輪際、名前を口にすることはやめてやる。良い1日を過ごしてくれ。お前はもう抹消された。じゃあな。#気にかけたことなどない #俺を信じろ #承認は不要 #ポッドキャストはやめておけ #俺がお前のことを気にかけていると思うのは滑稽 #尊敬を得るには敬意を示せ #俺にとって今やお前は消えたと同然」

■「52歳にもなって俺宛にツイートしている」

2006年6月、映画「スーパーマン・リターンズ」のワールドプレミアに登場したシャック［写真］＝Getty Images

「あなたが気にかけていることはわかっている。なぜなら、あなたのような自信のない人間が、20年間も恨み節や悪口を言ってきたからだ。こんなにも自信がないのに、図体がデカすぎる。二度と僕の名前を出さないでくれ。52歳にもなって俺宛にツイートしている。そして、まだ恨み続けている。今まであなたはずっと冗談を言ってきたが、同時にいつも嫉妬していた。コービー（・ブライアント）、ペニー（・ハーダウェイ）、Dウェイド（ドウェイン・ウェイド）たちに。チャールズ（・バークレー）にも嫉妬していた。自信のなさをひけらかしながら、うろちょろしているといい。数年前にあなたが送ってきた5段落の長いダイレクトメッセージは今でも残っている。あなたは私について、憎むほど素晴らしい人間ではないと言ってきた。そして、あなたはまだそれを続けている。もう2025年だ。大人になって、前に進もう」

　それでも、ハワードが15年以上続くこの心労から脱却したいという思いは変わらない。何よりハワードもオニールも、自他共に認めるNBAの歴史に名を残すプレーヤーだ。8度のオールスターはオニールへの返答をした後、膝を突き合わせて一対一で話すことを望んだ。

「いずれにせよ、僕は2人の男が些細なことで言い争う様子を皆に楽しんでもらいたくない。僕は口論したいのではなく、殿堂入りした2人の人間として、この一件を解決したいだけなんだ！あなたは史上最も支配的なセンターだ！ポッドキャストに来てほしい、徹底的に議論しましょう」

文＝Meiji