高校入学時の身長は約170cm…“NBA王者”が日本のバスケ少年へ送った言葉「人には2つのタイプがいる」

日本のNBAファンと交流したウィリアムズ［写真］＝バスケットボールキング

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バスケットボールキング編集部

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　8月25日、アディダス契約選手のジェイレン・ウィリアムズが来日イベントに登場。2024－25シーズンのNBA王者であるオクラホマシティ・サンダーで主力を担うウィリアムズが、かつて“小兵”として奮闘していた自身の過去を振り返った。

　会場の子どもから「身長が低いことでうまくいかないときに、どのように自分を信じればいいか」と質問されると、自身の経験を重ねながら言葉を返した。

「まず、身長が低いことはアドバンテージです。自分の強みが何であれ、そこにしっかりフォーカスするべきだと思います」

　現在の身長は196センチ。2022年NBAドラフト1巡目全体12位でサンダーに加入し、2024－25シーズンには初のNBAオールスターに選出。チームのNBA優勝にも主力として貢献した。そんなウィリアムズも、「僕もずっと身長が高かったわけではありません。大学に入るまではかなり小さかったです」と振り返る。

［写真］＝バスケットボールキング

　サンダー公式によると、高校入学時は5フィート7インチ（約170センチ）で、高校最終学年でも6フィート（約183センチ）。当時はポイントガードとして大学から声がかかっており、その後、サンタクララ大学でさらに約15センチ身長を伸ばした。サイズが変化しても、それまで培ってきたガードとしてのスキルや身のこなしを維持したという。

　大学ではディフェンスを武器に出場機会を広げ、1年目の序盤から相手の中心選手を守る役割も任された。今回のイベントでも、「ディフェンスができれば、常にプレーするチャンスを得られますし、コートに立つことができます」と、小柄なバスケ少年にアドバイスした。

　さらに、思うようにいかないときの向き合い方についても、自身の考えを伝えた。

「物事がうまくいかないとき、人には2つのタイプがいると思います。不貞腐れることもできるし、どうすればもっと良くなれるのか、その方法を探すこともできます。うまくいっていないことばかりに意識を向けず、起きていることの中の良い部分に目を向けていけば、より良い選手になれると思います」

　今回が自身3度目の来日となるウィリアムズ。翌26日には、U12世代とU18世代を対象としたバスケットボールクリニック「Jalen Williams Japan Tour 2026 SPECIAL CLINIC」に参加し、昨年に続いて日本の子どもたちに自身の経験や技術を直接伝える。伸び盛りの参加者にとっては、貴重な機会となりそうだ。

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