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高校日本一を決める大会が12月23日開幕 ［写真］＝伊藤大允
12月23日から30日にかけ、東京体育館をメイン会場に行われる「SoftBank ウインターカップ2023 令和5年度 第76回全国高等学校バスケットボール選手権大会」。高校日本一を決める冬の風物詩の開幕を直前に控え、男子の部をブロックごとに展望する。
まずは第1シードが位置する左上を見ていこう。このブロックを勝ち抜く最有力候補は日本航空高校（山梨県）。オルワペルミ ジェラマイアと大道一歩の2年コンビが攻撃を引っ張り、守備ではジェラマイアのブロックショットとゾーンディフェンスで相手を封じる。前回大会は初戦で姿を消しただけに、夏の王者はあくまでもチャレンジャーとして冬の頂点を目指す。
大道一歩がジェラマイアとともに日本航空の攻撃をけん引 ［写真］＝伊藤大允
初戦の注目カードは土浦日本大学高校（茨城県）vs県立能代科学技術高校（秋田県）だ。能代科学技術はインターハイで尽誠学園に敗れているため、リベンジの機会を伺っているはず。土浦日大も昨年から経験を積むメンバーが多く、どちらが堅守速攻を発揮して勝利を手繰り寄せるか。
左下ブロックは、今夏の全国大会出場を逃した2校が両端に位置。県予選で福岡第一高校（福岡県2位）を破った福岡大学附属大濠高等校（同）が第4シードを獲得した。福大大濠は渡邊伶音、湧川裕斗、髙田将吾といった2年生主体だが、後輩たちを支える3年生のいぶし銀の活躍も光る。
育英高校（兵庫県）は、県予選で夏ベスト8の報徳学園高校との激闘を制して本戦行きを決めた。こちらも「Jr.ウインターカップ2021-22」で日本一を経験した2年生たちが主力。6年ぶりの舞台で爪痕を残すには、最上級生の奮起が必要不可欠だ。
初戦で激突する延岡学園高校（宮崎県）vs美濃加茂高校（岐阜県）、京都精華学園高校（京都府）vs帝京長岡高校（新潟県）の勝者もこのブロックを抜ける可能性がありそうだ。
右上のブロックは、開志国際高校（新潟県）と藤枝明誠高校（静岡県）による準々決勝が濃厚か。
前回大会で初優勝を飾った開志国際は第3シード。ダブルキャプテンの澤田竜馬、中島遙希（ともに3年）、エースの平良宗龍（2年）など昨年の優勝メンバーを揃え、戦力は十分。インターハイの悔しさを晴らすには、バックアップメンバーの成長も重要なポイントだ。
昨年ベスト4の藤枝明誠も、注目スコアラーの赤間賢人（3年）をボヌ ロードプリンス チノンソ（2年）や小澤朋樹（3年）らがどうサポートするか。赤間自身も周りを生かす意識が高まったが、ここ一番では的確な状況判断が問われる。最後は、やはりエースとしての爆発力を見せてほしい。
このブロックに位置するチームでは、赤間の他にもU19日本代表の小川瑛次郎（羽黒高校3年）、U18の石川晃希（県立宇都宮工業高等学校3年）と和田拓磨（北陸高校2年）のプレーも必見だ。
最後は右下のブロック。福岡第一と仙台大学付属明成高校（宮城県）による一戦は、初戦の最注目カードだ。今年のインターハイと「U18日清食品トップリーグ2023」ではともに福岡第一に軍配。仙台大明成は名将・井手口孝コーチに挑む畠山俊樹コーチの手腕もカギを握るだろう。一方の福岡第一は、大ケガからの復帰が見込まれる崎濱秀斗、アピアパトリック眞（ともに3年）に注目が集まる。
仙台大明成と福岡第一のカードはインターハイ準々決勝の再戦でもある ［写真］＝伊藤大允
インターハイでは日本航空が大方の予想を見事に覆した。今回のウインターカップでも、一波乱ありそうだ。
文＝小沼克年
