レブロン×カリーが夢の共演？FA市場で急浮上するウォリアーズ加入は“実務的な選択肢”か

注目のファイナルが行われている中、レブロンの動向からも目が離せない［写真］＝Getty Images

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Meiji

　NBA2025－26シーズンが、まもなく幕を閉じる。試合がなくなる虚無感は、錯綜するトレードのうわさがいくらか埋めてくれる。とはいえ、この夏に限っては、多くの視線がただ一点に注がれているはずだ。そう、レブロン・ジェームズの去就である。

　米紙『サンフランシスコ・スタンダード』のティム・カワカミ記者は、長らくうわさされてきたレブロンのゴールデンステイト・ウォリアーズ加入が、これまで以上に現実味を帯びてきたと論じている。

　ロサンゼルス・レイカーズとの契約を終えるレブロンは、この夏フリーエージェントになる見通しだ。選択肢は、レイカーズとの再契約、移籍、あるいは引退。ただ、今シーズンのパフォーマンスやシーズン後の言動、そして“ファラウェルツアー”の空気がほとんどなかったことを踏まえれば、引退の可能性は極めて低い。現時点の本線は、主力離脱もあって不完全燃焼に終わった今シーズンの雪辱を期し、レイカーズと再契約するルートだろう。

　ただし、ルカ・ドンチッチ中心へ軸足を移したレイカーズが、レブロンを満足させる条件を提示できるかは不透明だ。今オフにはオースティン・リーブスがFA市場の注目株とみられ、4000万ドル（約63億9600万円）前後の大型契約に到達する可能性がある。そうなれば、ドンチッチとの2人でサラリーの大半を占めることになり、補強余力は大きく削られる。加えて、球団が今後ドンチッチ最優先でロスターを組む方針であることを考えれば、レブロンにどこまでリソースを割けるかは見通しづらい。

　物語性を優先するなら、故郷クリーブランドでキャリアを終えるシナリオも魅力的だ。だが、ドノバン・ミッチェル、エバン・モブリー、ジャレット・アレンら高額契約を抱えるクリーブランド・キャバリアーズは、金額面で大きな制約がある。仮に、ジェームズ・ハーデンが契約金で折り合った場合でも、ファーストエプロンを下回るには至らないはずだ。

　こうした現実を踏まえ、カワカミ記者はウォリアーズを「極めて実務的な解決策になり得る」と見る。ロスターと総年俸を整理できれば、ウォリアーズはレブロンに1510万ドル（約24億1400万円）規模の非課税ミッドレベル例外を提示できる可能性があるという。直近年俸と比べれば大幅減ではあるが、他の有力候補よりは現実的な額だ。しかもこの形なら、主力や指名権を大量放出する必要もない。

　さらに重要なのは、ウォリアーズが“再建”ではなく“継続”を選んでいることだ。スティーブ・カーヘッドコーチ（HC）と2年の新契約を結び、ステフィン・カリーとドレイモンド・グリーンを軸に、ジミー・バトラーの復帰も見込まれる以上、球団としては正真正銘の“ラストダンス”に挑む構えにある。ロッタリー改革で将来の1巡目指名権の価値が高まるなか、再建期に備えて指名権を温存したいウォリアーズにとって、主力流出なしで獲得しうるレブロンは、短期決戦型の補強として理にかなう。

　レブロンにとっても、ウォリアーズは“ゼロから築くチーム”ではない。カリーとは互いに敬意を払い合う関係にあり、パリオリンピックではアメリカ代表として共闘した。チームを率いたのはカーHCであり、グリーンとも長年親しい間柄。共闘の土壌はすでに整っている。