日本で7月25日を迎えて間もない頃、衝撃のニュースが飛び込んできた。ロサンゼルス・レイカーズを退団し、FA（フリーエージェント）となっていたレブロン・ジェームズが、フィラデルフィア・セブンティシクサーズへ加入するという報道が世界中を駆け巡った。
報道から間もなく、レブロン自身も各種SNSでシクサーズ加入を正式発表。Instagramでは、これまでのキャリアを振り返る映像のラストにシクサーズのロゴを大きく映し出し、新天地への移籍を印象的に演出した。また、Xでは、自身の決断に至る胸中を明かす長文の声明を投稿している。
「シーズンが終わった時、自分はもう終わりだと思っていた。あの時点では発表する準備ができていなかったし、本当に決断するための時間が必要だったけど、最後の試合を終えたという気持ちは強かった。
あの最後の会見で、『自分がまだこのゲームを愛しているのか、自分自身と向き合う必要がある』と話したのは本心だった。そして、その答えは『まだ心からこのゲームを愛している。まだ自分にはできることがある』というものだった。
この数週間は本当に特別な時間だった。何をすべきか分からないまま、じっくり考える時間を持てたのは初めてだった。愛する人たちとともに何カ月もかけて、自分の将来について考え抜いた。
これが自分にとって最後の決断になる。お金のためじゃない。家族のためでもない。今の自分は何のためにプレーするのか、その答えを探した。
自分はまだ犠牲を払いたい。努力を続けたい。ハードワークを積み重ねたい。そして、競い合い、勝利し、もう一度チャンピオンになる喜びを味わいたい。
フィラデルフィア・セブンティシクサーズを優勝できるチームにする力になれると信じている。新しいファンベースにエネルギーを届け、この素晴らしい旅を最後にもう一度始められることを、とても楽しみにしている。
LA、ありがとう。マイアミのことは永遠に愛している。そして、オハイオ州北東部はいつまでも自分の故郷だ」
これまで所属してきたチームへの感謝と愛情を伝えて声明を締めくくったレブロン。「最後の決断」という言葉が意味するものは明かされていないが、その言葉からは、今回の移籍に懸ける並々ならぬ覚悟が伝わってくる。
レブロンは、自身のキャリアの集大成としてシクサーズを選び、最後の挑戦へ踏み出した。NBA史に残るスーパースターの”ラストチャプター”が、フィラデルフィアで幕を開ける。
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