「分かったよ」…“レイカーズ優勢”の現状にウルブズのエースが反応「最高じゃないか」

■『ESPN』の専門家たちは第6戦以降にもつれるもウルブズ勝利予想は皆無

　ミネソタ・ティンバーウルブズは、4月14日（現地時間13日、日付は以下同）のレギュラーシーズン最終戦でユタ・ジャズ相手に116－105で勝利し、49勝33敗でウェスタン・カンファレンス第6シードに入った。

　4年連続のポストシーズン進出を飾ったウルブズは、20日から幕を開ける「NBAプレーオフ2025」のファーストラウンドで、ウェスト3位の50勝32敗を残したロサンゼルス・レイカーズと激突する。

　両チームは直接対決による戦績が2勝2敗で、レギュラーシーズンの成績はわずか1.0ゲーム差。15日に『ESPN』へ公開されたシリーズ勝敗予想で、10人の専門家のうち第5戦までに決着と予想した者は皆無。そのうち2人が最終第7戦、残り8人も6戦で決着としているものの、カンファレンス・セミファイナルへ駒を進めるのは10人全員がレイカーズと予想。

レブロン（左）とエドワーズ（右）の対決も必見[写真]=Getty Images

　レブロン・ジェームズ、ルカ・ドンチッチという超がつくほどのスーパースターを2人も擁するレイカーズにはオースティン・リーブスや八村塁、ドリアン・フィニー・スミス、ジャクソン・ヘイズ、ゲイブ・ビンセントらが在籍しているのだが、“レイカーズ優勢”の現状にウルブズのエース、アンソニー・エドワーズが17日のチーム練習日にこう発言した。

「僕は好きだね。最高じゃないか。みんなそろってレイカーズが勝つと望んでいるのはいいことさ。本来そうあるべきなのさ。彼らはティンバーウルブズが勝つことを望んじゃいない。分かったよ」

　プレーオフのシリーズは4戦先勝で、最長で約2週間かけて第7戦まで同じ相手とぶつかり合う。ウルブズは昨年のプレーオフでカンファレンス・ファイナルまで勝ち上がるも、ダラス・マーベリックスの前に1勝4敗で敗れていた。

　そのシリーズで平均32.4得点9.6リバウンド8.2アシスト2.2スティールに3ポイントシュート成功率43.4パーセントの大暴れを見せたドンチッチがレイカーズにいるだけに、厄介な相手なのは間違いない。

　とはいえ、チームとしての勢いで見ればウルブズ優勢と言えるだろう。というのも、今年3月2日以降では13勝11敗（ウェスト6位）のレイカーズに対し、ウルブズはリーグ3位の17勝4敗（同2位）で勝率81.0パーセントを残している。

　レギュラーシーズン全体でオフェンシブ・レーティング115.7（リーグ8位）、ディフェンシブ・レーティング110.8（同6位）に立つウルブズは、3月2日以降に限定するとオフェンシブ・レーティング121.9（同2位）、ディフェンシブ・レーティング110.7（同7位）と攻防両面でチーム力を高めている。

　そのチームでトップスコアラーを務める23歳のエドワーズは、リーグ5位の平均27.6得点に5.7リバウンド4.5アシスト1.2スティール、3ポイントシュート成功率39.5パーセント（平均4.1本成功）を残し、リーグトップの320本を沈めてきた。

　この男に加えてウルブズにはジュリアス・ランドルやルディ・ゴベア、ジェイデン・マクダニエルズ、ナズ・リード、ドンテ・ディビンチェンゾ、ニキール・アレクサンダー・ウォーカー、マイク・コンリーといった選手たちがいる。

　なお、エドワーズはパリオリンピックで金メダルを勝ち獲ったアメリカ代表のチームメートでもあるレブロンとプレーオフで対戦することについて、時折笑みを浮かべながらこのように話していた。

「彼との対戦はものすごく大きい。おそらく彼は歴代最高の選手として名を残すことになる。プレーオフから彼を追い出すのは難しいだろうけど、楽しい道のりになるさ」

　第3シードのレイカーズ相手に、ウルブズのエドワーズがどんなパフォーマンスを見せるのかも、このシリーズで見逃せないポイントなのは間違いない。