次の“リーグの顔”は誰？…カーメロ、エドワーズ、レブロンが持論や思いを語る

　2月に行われたNBAオールスターゲームでは、ベテラン勢を中心に編成された「シャック・OGs」が勝利を収めた。ケガの影響を考慮しレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）は欠場となったものの、このチームはレブロンとケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）、そしてオールスターMVPを受賞したステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）の“ビッグ3”がパリ五輪以来の再結成を果たしたことでも話題を呼んだ。

　レブロン、デュラント、カリーは長きにわたりNBAの“顔”として君臨しているが、全員がNBAキャリアの終盤に差し掛かっていることは否定できない。会見やインタビューを通して、各選手が自身の残されたキャリアについて語ると、その度にSNS上では『次のリーグの顔は誰だ？』という議論が生まれる。

　カーメロ・アンソニー（元ニューヨーク・ニックス他）は、自身がホストを務めるポッドキャスト番組『7PM in Brooklyn』でこの議論に参戦。NBAはアメリカの文化であると主張した上で、グローバル化に逆行するような持論を展開している。

「ウェンビー（ビクター・ウェンバンヤマ／サンアントニオ・スパーズ）はNBAの顔にはなれない。なぜなら、これは僕たちのスポーツだから。ルカ（・ドンチッチ／レイカーズ）も、ヤニス（・アデトクンボ／ミルウォーキー・バックス）も、シェイ（・ギルジャス・アレクサンダー／オクラホマシティ・サンダー）も無理だ。アント（アンソニー・エドワーズ／ミネソタ・ティンバーウルブズ）、ジャ（・モラント／メンフィス・グリズリーズ）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）が顔になるんだ」

　一方、カーメロに名前を挙げられたエドワーズは“リーグの顔”になることに消極的な様子。オールスター期間中にインタビューでこの件について問われたエドワーズは、次のようにコメントしている。

「うーん。僕はそんな選手（リーグの顔）になれるとは思う。でも、なりたくないんだ。ただコートに出てバスケをして、相手をやっつけて家に帰る。そうやって過ごしたいんだ」

　余計なプレッシャーを感じることなく純粋にバスケを楽しみたい、という少年のような思いを語ったエドワーズ。この発言にレブロンが反応し、エドワーズに同調する形で“リーグの顔”であることの辛さを語っている。

「自ら好んで『リーグの顔になりたい』なんて言う人はいるかな？毎試合プレーする度に、人々から嫌なことを言われるんだ。もちろん、こっちから頼んだことでもないのに。アントの気持ちはよくわかるよ。とにかく、（スター選手を囲む雰囲気を指し）すごく変な空気が流れるんだ」

　来シーズンからアナリストの就任が決まっているカーメロは外野から、レブロンとエドワーズは当事者の目線から、それぞれ“リーグの顔”について意見や思いが語られた。グローバル化と同時に多様性も進む中で、“リーグの顔”の定義も柔軟に変化していくことになると思われるが、それでもこの議論は尽きないだろう。