バスケW杯で2連勝を飾ったアメリカ代表のブランソン「僕たちは今でも成長している」

「このチームの選手たちは本当によく奮闘していた。我々が考えているプロセスは、どの試合でも相手を疲れさせることにある。どのポゼッションでもしっかりこなし、ディフェンスで相手にプレッシャーをかけるようにしている」

　そう語ったのは、「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」を戦っているアメリカ代表のスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ／ゴールデンステイト・ウォリアーズ）。8月28日に行われたギリシャ代表とのグループフェーズのファーストラウンド2試合目を109－81で制したことで、アメリカはグループCで2戦負けなしとなり、セカンドラウンド進出を決めた。

　この試合ではオースティン・リーブス（ロサンゼルス・レイカーズ）がチームトップの15得点6アシストに5リバウンド2スティール、アンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）が13得点3アシスト、ジェイレン・ブランソン（ニューヨーク・ニックス）が13得点3リバウンド、ボビー・ポーティス（ミルウォーキー・バックス）が10得点4リバウンドと、計4選手が2ケタ得点を奪取。

　ここまでの2試合で、アメリカは平均104.0得点に24.5アシストを残しており、フィールドゴール成功率58.3パーセント、3ポイントシュート成功率42.5パーセント（平均8.5本成功）、フリースロー成功率83.6パーセントと、チームとして好調を維持している。

　指揮官はギリシャ戦で両チーム最多の11リバウンドに6得点5アシストを残したジョシュ・ハート（ニックス）の働きを称賛していた。

「ジョシュはまさに勝者なんだ。彼はいったいどのポジションでプレーするのかと聞かれるんだが、彼は勝利するためにプレーするんだ。ある時、（エリック・スポールストラACが）言ってきたんだ。『50－50のボールをモノにする人がいる。けど彼の場合は30－70（という劣勢の状況）でも奪ってしまうんだ』とね。うまいことを言ってくれたと思ったよ」

　アメリカは30日にヨルダン代表戦が組まれており、9月1日からは準々決勝進出に向けたセカンドラウンドがスタートする。ワールドカップ制覇までの道のりはまだまだ長いのだが、ブランソンは「コートに足を踏み入れたらすぐに、僕らはアタックしていく必要があるということ。今でも成長しているし、学んでもいる。（チームとして）良くなっていく時間はまだ多くあるからね」と話していた。

　2014年以来、2大会ぶりの金メダル獲得に向けて始動したアメリカ代表は、ここまで順調な滑り出しを見せていると言っていいだろう。